中秋節(jié)，又稱月夕、秋節(jié)、仲秋節(jié)等，是流行于我國(guó)眾多民族與漢字文化圈諸國(guó)的傳統(tǒng)文化節(jié)日，時(shí)在農(nóng)歷八月十五，因恰值三秋之半，故名。中秋節(jié)始于唐，盛于宋，至明清時(shí)，已成為與元旦齊名的主要節(jié)日之一。那么，盛行千年的中秋節(jié)有哪些民俗活動(dòng)呢？
賞月
每逢中秋來(lái)臨，賞月談月便成為人們久談不衰的話題。追溯中秋賞月的來(lái)歷，據(jù)《長(zhǎng)安玩月詩(shī)序》記載：“秋之于時(shí)，后夏先冬；八月于秋，季始孟終；十五之夜，又月之中?；谔斓?，則寒暑均，取于月數(shù)，則蟾魄圓?！币簿褪钦f(shuō)，八月十五在秋季八月中間，故曰：“中秋”。為何人們鐘情中秋賞月呢?有詩(shī)道：“明月四時(shí)有，何事喜中秋,瑤臺(tái)寶鑒，宜掛玉宇最高頭；放出白豪千丈，散作太虛一色。萬(wàn)象入吾眸，星斗避光彩，風(fēng)露助清幽?！?/p>
從時(shí)令上說(shuō)，中秋是“秋收節(jié)”，春播夏種的谷物到了秋天就該收獲了。自古以來(lái)，人們便在這個(gè)季節(jié)飲酒舞蹈，喜氣洋洋地慶祝豐收，這在我國(guó)最早的詩(shī)歌總集《詩(shī)經(jīng)》中就有描繪。從淵源上說(shuō)，中秋又是“祭月節(jié)”，它源于遠(yuǎn)古人類對(duì)自然的崇拜。古代帝王的禮制中有春秋二祭：春祭日，秋祭月。最初祭月的日子在“秋分”這一天，“秋分”這個(gè)季節(jié)在八月內(nèi)每年不同，所以秋分這一天不一定有月亮，祭月無(wú)月是大煞風(fēng)景的，逐漸約定俗成，祭月的日子固定在八月十五日。
從科學(xué)觀察來(lái)看，秋季地球與太陽(yáng)的傾斜度加大，中國(guó)大地上空的暖濕空氣逐漸消退，而此時(shí)，西北風(fēng)還很微弱。如此，濕氣已去，沙塵未起，空氣即顯得格外清新，天空特別潔凈，月亮看上去既圓又大，是賞月的最佳時(shí)節(jié)。恰如古詩(shī)所云：“光輝皎潔，古今但賞中秋月，尋思豈是月華別,都為人間天上氣清澈。”
中秋第二大事，當(dāng)然是吃月餅：據(jù)《洛中記聞》說(shuō)，唐朝僖宗曾在中秋節(jié)吃月餅，感覺(jué)味道好極了，特安排御膳房做月餅賜給新科進(jìn)士們吃。這應(yīng)該是最早關(guān)于月餅的記載。宋朝，月餅有“金花”、“芙蓉”、“荷葉”等稱呼，制作方法更精致。蘇軾有詩(shī)曰：“小餅如嚼月，中有酥與飴?！彼质怯退?，飴就是糖，其味美香甜，讀詩(shī)就能聞到。
碧空如洗，圓月如盤。人們?cè)诒M情賞月之際，會(huì)情不自禁地想念遠(yuǎn)游在外、客居異鄉(xiāng)的親人。因此，中秋節(jié)還有“團(tuán)圓節(jié)”之稱。許多古詩(shī)表達(dá)了人們此時(shí)的思念之情。唐人殷文圭《八月十五夜》：“萬(wàn)里無(wú)云境九洲，最團(tuán)圓夜是中秋?！蓖踅ā妒逡雇录亩爬芍小吩?shī)云：“今夜月明人盡望，不知秋思落誰(shuí)家?！睗h族人歷來(lái)把家人團(tuán)圓、親友團(tuán)聚，共享天倫之樂(lè)看得極其珍貴，歷來(lái)有“花好月圓人團(tuán)聚”之謂。
祭月
中秋節(jié)源自古代對(duì)月神的祭祀，它是中華民族祭月習(xí)俗的遺存和衍生。祭月，作為中國(guó)古代重要祭禮之一。早在周朝，帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習(xí)俗?！抖Y記》中記載：“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕?！泵枋隽酥袊?guó)古代帝王春天祭日、秋天祭月的禮制。
所謂“日者，陽(yáng)之主”，“月者，陰之宗也”。在先人的觀念中，日月代表著陰陽(yáng)兩極，兩者和諧是萬(wàn)物正常生長(zhǎng)的保證?！抖Y記?祭義》中記載：“日出于東，月出于西，陰陽(yáng)長(zhǎng)短，終始相巡，以至天下之和?！彼韵热耸种匾暭漓肴赵?。
春秋末年《周禮》記載：“中春晝，擊土鼓，龡《豳詩(shī)》，以逆暑；中秋夜迎寒，亦如之?！泵枋龅氖窍热嗽谥星镆箵艄淖鄻?lè)，祭月迎寒的場(chǎng)面?！抖Y記·祭義》有“祭日于壇，祭月于坎”。即按日月所代表的陰陽(yáng)關(guān)系，祭日于高臺(tái)，祭月于坑穴?！妒酚洝し舛U書》還記載：“祭日以牛，祭月以羊彘特?！奔从门＜廊?，用羊豬祭月。
秦漢時(shí)期祭月在皇室禮儀中繼續(xù)傳承。秦時(shí)，各地均建有日月祠，山東有日主祠、月主祠。秦始皇祭日于成山，祭月于萊山。漢武帝時(shí)，則“夕夕月則揖”，行朝日夕月之禮。北魏、隋唐直至明清歷代沿用秋分祭月禮儀。明世宗時(shí)，還在北京修建夕月壇，專供天子于秋分設(shè)壇在夜晚祭祀月神，這就是現(xiàn)在的北京月壇公園?！睹骷尉讣漓搿酚涊d：“秋分祀夜明于夕月壇。”又曰：“夕月壇每三歲一祭。祭以丑、辰、未、戌年行事。朝日則遣文臣，夕月則遣武臣?！奔疵咳暌淮蠹?，遇丑、辰、未、戌年皇帝親自在月壇祭月。其他年份則派文臣代祭日，遣武臣代祭月。
隨著時(shí)間的推移，原先為朝廷及上層貴族所奉行的祭月禮儀，也逐漸流傳到中國(guó)民間。禮儀式的皇家祭神行為變成了大眾化的功利性民俗活動(dòng)，并逐漸形成了一種風(fēng)俗沿續(xù)下來(lái)。同時(shí)，祭月的日子，也由秋分日移到了離秋分最近的滿月日----中秋。
宋代起秋祭月習(xí)俗開始成為乞求月神賜福，男人求功名利祿，女人則求貌美如仙。宋代金盈之《新編醉翁談》卷四“八月”中記載：“中秋，京師賞月之會(huì)，異于他郡。傾城人家子女，不以貧富，能自行至十二三，皆以成人之服飾之登樓或在中庭拜月，各有所期：男則愿早步蟾官，高攀仙桂。女則愿貌似嫦娥，顏如皓月?！?/p>
明清時(shí)期，中秋祭月形成了一套相對(duì)固定的祭拜儀式。明代劉侗、于奕正的《帝京景物略》記述了明朝北京的中秋風(fēng)俗：“八月十五祭月，其祭果餅必圓；分瓜必牙錯(cuò)瓣刻之，如蓮花。紙肆市月光紙，繪滿月像，趺坐蓮花者，月光遍照菩薩也。華下月輪桂殿，有兔杵而人立，搗藥臼中。紙小者三寸，大者丈，致工者金碧繽紛。家設(shè)月光位于月所出方，向月而拜，則焚月光紙，撤所供，散之家人必遍。月餅月果，戚屬饋相報(bào)，餅有徑二尺者。女歸寧，是日必返其夫家，曰團(tuán)圓節(jié)也。”描述的是中秋節(jié)夜世人面月出方位設(shè)祭案，案呈月餅月果等圓形供品，對(duì)月拜祭。而后焚毀月光紙，分食祭祀供品。
祭月活動(dòng)在民國(guó)期間仍然風(fēng)行，只是四九年后才因形勢(shì)的變化而逐漸消失，所以現(xiàn)代人中秋節(jié)只知吃月餅而不知祭月。然而，近幾年來(lái)又重新開始出現(xiàn)由官方或民間組織的祭月活動(dòng)。
中國(guó)素以“禮儀之邦”而著稱?？追蜃佑小安粚W(xué)禮，無(wú)以立”的庭訓(xùn)。祭祀禮儀是一個(gè)民族文化的重要組成部分，排在我國(guó)傳統(tǒng)“五禮”首位的吉禮，就是祭祀天地神靈之禮。
所以說(shuō)，祭月活動(dòng)重新受到重視應(yīng)該說(shuō)是歷史發(fā)展的必然。因?yàn)榧漓攵Y儀是文化傳播的主要載體，隨著社會(huì)的不斷發(fā)展，每年清明節(jié)祭祀黃帝陵、端午節(jié)祭祀屈原、中秋節(jié)祭月以及孔子誕辰日（八月二十七日）的祭孔大典等活動(dòng)，將會(huì)成為中華民族傳承千年中華文明的主要禮儀。
明清時(shí)期祭月儀式，即如《帝京景物略》所述，是一種以家庭為單位的祭祀活動(dòng)，這也是唐朝后根據(jù)“中秋月圓”而發(fā)展出的以“家人團(tuán)圓”為主題的民間祭月活動(dòng)。
祭月要持肅敬之心?！墩撜Z(yǔ)》有“祭如在，祭神如神在?！敝f(shuō)，即祭神要敬神如在身邊。祭月前最好要能夠沐浴更衣，以示對(duì)月神之敬意。
中秋夜家人團(tuán)聚一堂，面對(duì)月出方向設(shè)祭案，案前高掛月神像（俗稱月光紙），案上放置月餅、祭酒、西瓜（切成蓮花狀）或其他水果、以及其他食品作為祭祀供品，外加紅燭兩支、小型祭香插座（或香爐）一個(gè),酒杯（或酒爵）三只。如行跪（漢代又稱經(jīng)坐，即膝蓋并緊，臀部坐在腳跟上，腳背貼地）拜禮，則需在案前鋪設(shè)跪拜席位。
家人中選主祭一位（明清逐漸有“男不祭月”的習(xí)俗，故主祭一般是家中女性長(zhǎng)者。但現(xiàn)代祭月可以不考慮明清的這一習(xí)俗。另外，為了培養(yǎng)年輕一代對(duì)傳統(tǒng)文化的認(rèn)知和熱愛(ài)，主祭之職也可由家中年幼者擔(dān)任。習(xí)俗可承可破，不必一味拘泥。），其職責(zé)是代表并引領(lǐng)家人行使祭月的禮儀。另選贊禮一位，主導(dǎo)祭月的過(guò)程。
現(xiàn)代中秋祭月，應(yīng)以傳承華夏千年傳統(tǒng)文化為主。以禮儀引導(dǎo)心智對(duì)傳統(tǒng)文化的認(rèn)知和融合。心智到處，卻可不拘禮儀的細(xì)節(jié)。承古卻不拘于古，這是現(xiàn)代人祭月應(yīng)有的境界。
燃燈
中秋之夜，天清如水，月明如鏡，可謂良辰之美景，然而對(duì)此人們并未滿足，于是便有燃燈以助月色的風(fēng)俗。在湖廣一帶有用瓦片疊塔于塔上燃燈的節(jié)俗?！逗V志書》說(shuō)，永州府“中秋夜，家家祀月。兒童拾瓦礫為寶塔于門首，有高至丈余者，致亦鱗縐可觀，燃燈設(shè)供為戲。”《廣東志書》說(shuō)，揭陽(yáng)縣“中秋玩月陳酒饌。兒童多拾瓦片結(jié)塔，燃之為樂(lè)。”新興縣“中秋作月餅，煮芋魁，具肴酒飲會(huì)，謂之賞月。兒童有燒番塔、舞火鬼之戲?！痹诟＝ㄒ粠в袙灬舻墓?jié)俗。
《福建志書》說(shuō)，建寧府“八月中秋夜，置酒玩月，食月餅，近有掛幡燈乞嗣月宮者。”龍嚴(yán)縣“中秋為賞月會(huì)，各鄉(xiāng)迎土神，作偶人燈，列隊(duì)而行，雖無(wú)如元夕獅鬼之戲，而諸燈唱鬧如之?！痹诮弦粠t有制燈船的節(jié)俗?！督现緯氛f(shuō)，揚(yáng)州府“中秋，郡城多制燈船水嬉，自初一日至十五日往往好事者為之?！比绺蘅h“中秋夜設(shè)瓜果餅餌祀月，兒女羅拜，作月餅 相餉。好事家亦飾燈船，設(shè)雅座，玉簫金管清謳達(dá)旦，如白下秦淮故事?！?/p>
這些記述是清代的，其實(shí)，在宋代燃燈之俗就已盛行于世了。
宋周密《武林舊事》“中秋”條說(shuō)：“此夕，浙江放一點(diǎn)紅，羊皮小水燈數(shù)十萬(wàn)盞，浮滿水面，燦如繁星，有足觀者?；蛑^此乃江神所喜，非徒事觀美也?！痹诮星锶紵糁赘ⅰ＝袢酥茉棋\、何湘妃《閑情試說(shuō)時(shí)節(jié)事》一文說(shuō)：“廣東張燈最盛，各家于節(jié)前十幾天，就用竹條扎燈籠。作果品、鳥獸、魚蟲形及‘慶賀中秋’等字樣，上糊色紙繪各種顏色。中秋夜燈內(nèi)燃燭用繩系于竹竿上，高樹于瓦檐或露臺(tái)上，或用小燈砌成字形或種種形狀，掛于家屋高處，俗稱樹中秋或豎中秋’。富貴之家所懸之燈，高可數(shù)丈，家人聚于燈下歡飲為樂(lè)，平常百姓則豎一旗竿，燈籠兩顆，也自取其樂(lè)。滿城燈火不啻琉璃世界?！笨磥?lái)從古至今中秋燃燈之俗其規(guī)模似乎僅次于元宵燈節(jié)。
觀潮
中秋觀潮的習(xí)俗由來(lái)已久，"定知玉兔十分圓，已作霜風(fēng)九月寒。寄語(yǔ)重門休上鑰，夜潮留向月中看。"這是宋代大詩(shī)人蘇軾寫的《八月十五日看潮》詩(shī)。在古代，浙江一帶，除中秋賞月外，觀潮可謂是又一中秋盛事。中秋觀潮的風(fēng)俗由來(lái)以久，早在漢代枚乘的《七發(fā)》大賦中就有了相當(dāng)說(shuō)盡的記述。漢以后，中秋觀潮之風(fēng)更盛。明朱廷煥《增補(bǔ)武林舊事》和宋吳自牧《夢(mèng)粱錄》也有觀潮條記載。這兩書所記述的觀潮盛況，說(shuō)明在宋代的時(shí)候中秋觀潮之事達(dá)到了空前絕后的巔峰。
《武林舊事》中的一段文字則更具體地描述了潮水震撼天地的磅礴氣勢(shì)：“方其遠(yuǎn)出海門，僅如銀線;既而漸近，則玉城雪嶺，際天而來(lái)，大聲如雷霆，震撼激射，吞天沃日，勢(shì)極雄豪?！?/p>
千百年的時(shí)光過(guò)去了，只有濤聲依舊。直至今日，錢塘觀潮仍是浙江中秋節(jié)最具特色的民俗活動(dòng)，吸引了全國(guó)各地游客和海外眾多的炎黃子孫。
中秋觀潮，南宋王朝地域臨安城（今杭州），在古代，浙江一帶除中秋賞月外，觀潮可謂是又一中秋盛事。
玩兔兒爺
兔兒爺是北京市的地方傳統(tǒng)手工藝品，屬于中秋應(yīng)節(jié)應(yīng)令的兒童玩具。每逢中秋節(jié)，北京城里的百姓都會(huì)供奉“兔兒爺”。這一習(xí)俗源自明代。后“兔兒爺”轉(zhuǎn)變成兒童的中秋節(jié)玩具。有人仿照戲曲人物，把“兔兒爺”雕造成金盔金甲的武士，有的騎著獅、象，有的背插紙旗或紙傘，或坐或立，討人喜歡。
人們按照月宮里有嫦娥玉兔的說(shuō)法，把玉兔進(jìn)一步藝術(shù)化、人格化，乃至神化之后，用泥巴塑造成各種不同形式的兔兒爺。明清以來(lái)，月宮玉兔逐漸從月崇拜的附屬物中分離出來(lái)，在祭月儀式中形成了獨(dú)立的形象，并逐漸豐富。兔兒爺兼具神圣和世俗的品性，融祭祀和游樂(lè)的功能于一體。如今兔兒爺已經(jīng)成為最具代表性的北京非物質(zhì)文化遺產(chǎn)之一。
兔兒爺是在明朝出現(xiàn)的。明紀(jì)坤（約1636年）在《花王閣剩稿》中記載：“京中秋節(jié)多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀拜之?！边@是最早的關(guān)于兔兒爺?shù)挠涊d。兔兒爺也許就是照著“月光紙”上的玉兔形象用泥塑造出來(lái)的。
民間祭兔突出了游賞性質(zhì)。百姓把玉兔稱做兔兒爺，這種稱呼雖不如稱“太陰君”嚴(yán)肅莊重，但非常親切，皇家的禮俗由此變成了實(shí)實(shí)在在的民間節(jié)日。到清末時(shí)期，兔兒爺變成既是拜祭品又是中秋節(jié)兒童的玩具。
民國(guó)時(shí)期，一到中秋節(jié)，兔兒爺?shù)臄傋泳蛿[出來(lái)了。前門五牌樓、后門鼓樓前、西單、東四等處，都有賣兔兒爺?shù)臄傋?。前?lái)買兔兒爺?shù)拇笕诵『⑷祟^攢動(dòng)，熙熙攘攘。著名作家舒乙先生回憶起那時(shí)滿大街兔兒爺?shù)臅r(shí)光，曾深情地說(shuō)：“童年時(shí)候兔兒爺就是中秋節(jié)的象征，沒(méi)有了兔兒爺好像就不是中秋節(jié)。孩子們都得買兔兒爺，大家都覺(jué)得要是連兔兒爺都不買那還怎么得了?！?/p>
即使在日軍侵華期間，兔兒爺依然盛行。
2010年9月15日，北京非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)中心發(fā)布及推廣“北京中秋形象大使——兔兒爺”形象，推出了奧運(yùn)福娃設(shè)計(jì)者之一、也是2012年兔年郵票設(shè)計(jì)者吳冠英設(shè)計(jì)的嶄新兔兒爺形象。
非遺保護(hù)中心負(fù)責(zé)人認(rèn)為，選擇兔兒爺作為北京中秋佳節(jié)的形象大使，一則因?yàn)樗亲罹叩赜虼硇缘拿袼追?hào)，二則它具備玩賞趣味，可以為節(jié)日增添喜慶祥和的氣氛，更承載著京城百姓的浪漫心性。新兔兒爺形象已經(jīng)在相關(guān)部門完成版權(quán)登記。
走月
中秋節(jié)之夜還有一大特色賞月活動(dòng)叫“走月”。皎潔的月光下，人們衣著華美，三五結(jié)伴，或游街市，或乏舟秦淮河，或登樓觀賞月華，談笑風(fēng)生。明代南京建有望月樓、玩月橋，清代獅子山下有朝月樓，都是游人“走月”時(shí)的賞月勝地；而解放后建的莫愁湖公園之抱月樓，則成了市民賞月的新景點(diǎn)。舊時(shí)南京人“走月”還有一種特殊的祈盼之舉：凡沒(méi)生兒子的已婚婦女，要去游夫子廟，隨后再跨過(guò)一座橋，相傳即可有“夢(mèng)熊之喜”（意生男孩）。中華門外窯灣街的上碼頭有座“澗子橋”，中秋之夜，尚未生育的家庭男主人則來(lái)此往橋下摔瓦罐，據(jù)說(shuō)能使妻子懷孕。久而久之，這座橋也訛稱“見子橋”。
飲桂花酒
傳說(shuō)古時(shí)候兩英山下，住著一個(gè)賣山葡萄酒的寡婦，她為人豪爽善良，她釀出的酒，味醇甘美，人們尊敬她，稱她仙酒娘子。一年冬天，天寒地凍。清晨，仙酒娘子剛開大門，忽見門外躺著一個(gè)骨瘦如柴、衣不遮體的漢子，看樣子是個(gè)乞丐。酒仙娘子摸摸那人的鼻口，還有點(diǎn)氣息，就把他背回家里，先灌熱湯，又喂了半杯酒，那漢子慢慢蘇醒過(guò)來(lái)，激動(dòng)地說(shuō)，"謝謝娘子救命之。我是個(gè)癱瘓人，出去不是凍死，也得餓死，你行行好，再收留我?guī)滋彀??！毕删粕┳訛殡y了，常言說(shuō)，"寡婦門而是非多”，像這樣的漢子住在家里，別人會(huì)說(shuō)閑話的?？墒窃傧胂?，總不能看著他活活凍死，餓死啊!終于點(diǎn)頭答應(yīng)，留他暫住。果不出所料，關(guān)干仙酒娘子的閑話很快傳開，大家對(duì)她疏遠(yuǎn)了，到酒店來(lái)買酒的一天比一天少了。但仙酒娘子忍著痛苦，盡心盡力照顧那漢子。后來(lái)，人家都不來(lái)買酒，她實(shí)在無(wú)法維持，那漢子也就不辭而別不知所往。仙酒娘子放心不下，到處去找，在山坡遇一白發(fā)老人，挑著一擔(dān)干柴，吃力地走著。仙酒娘子正想去幫忙，那老人突然跌倒，干柴散落滿地，老人閉著雙日，嘴唇顫動(dòng)，微弱地喊著：“水、水、……”荒山坡上那來(lái)水呢?仙酒娘子咬破中指，頓時(shí)，鮮血直流，她把手指伸到老人嘴邊，老人忽然不見了。一陣清風(fēng)，天上飛來(lái)一個(gè)黃布袋，袋中貯滿許許多多小黃紙包，另有一張黃紙條，上面寫著：月宮賜桂子，獎(jiǎng)賞善人家。福高桂樹碧，壽高滿樹花。采花釀桂酒，先送爹和媽。吳剛助善者，降災(zāi)奸詐滑。仙酒娘子這才明白，原這癱漢子和擔(dān)柴老人，都是吳剛變的。這事一傳開，遠(yuǎn)近都來(lái)索桂子。善良的人把桂子種下，很快長(zhǎng)出桂樹，開出桂花，滿院香甜，無(wú)限榮光。心術(shù)不正的人，種下的桂子就是不生根發(fā)芽，便他感到難堪，從此洗心向善。大家都很感激仙酒娘子，是她的善行，感動(dòng)了月宮里管理桂樹的吳剛大仙，才把桂子酒向人間，從此人間才有了桂花與桂花酒。
在老一輩的記憶中，中秋之夜就應(yīng)該一家人齊齊整整，對(duì)月當(dāng)空，聞著桂花香，品著桂花蜜酒，嘆著最傳統(tǒng)的月餅。一個(gè)傳統(tǒng)的中秋夜，三種元素不能少：皓月、月餅和桂花蜜酒。