要說『春節(jié)』一詞，出現(xiàn)的時(shí)間其實(shí)并不久遠(yuǎn)，起于1914年民國政府的內(nèi)務(wù)部呈文，其中提到“擬請(qǐng)定陰歷元旦為春節(jié)“；但作為一個(gè)節(jié)日，至少已經(jīng)發(fā)展了兩千多年，真正形成的時(shí)期大約是在漢朝。
在上古觀象授時(shí)的時(shí)代，農(nóng)事周期就是慶典周期，有些節(jié)氣也就是節(jié)日，諸節(jié)日當(dāng)中，歲首作為節(jié)日尤為重要，歲首就是一年之首——即正月的第一天，其歷史名稱經(jīng)過了多次演變，最后形成了現(xiàn)在的『春節(jié)』一詞。而在歷史發(fā)展演變中，由于朝代更迭、歷法變動(dòng)，歲首（新年）在日期上亦不同，風(fēng)俗活動(dòng)也不斷地得到了發(fā)展。
夏商周三代：
夏歷正月在農(nóng)歷孟春（即一月），商歷正月在農(nóng)歷冬十二月，周歷正月在農(nóng)歷冬十一月。在此一時(shí)期，南北各地風(fēng)俗時(shí)歷不同，一些地方歲首禮俗所重的不是陰歷正月朔日，而是干支歷廿四節(jié)氣的立春。
這一時(shí)期，我國一些地方傳承著在立春歲首拜神祭祖、祈歲納福、驅(qū)邪攘災(zāi)、除舊布新等為主題的節(jié)慶活動(dòng)，這一系列的節(jié)慶活動(dòng)不僅構(gòu)成了后世歲首節(jié)慶的雛型框架，而且它的民俗功能也一直遺存至今。
秦漢：
秦始皇統(tǒng)一六國后，開始使用秦歷，也就是顓頊歷，并確定正月在農(nóng)歷冬十月。
漢朝初期沿用秦歷。到了漢武帝太初元年（即前104年），天文學(xué)家唐都、落下閎、鄧平等人制訂了《太初歷》，并吸收了干支歷的節(jié)氣成分作為指導(dǎo)農(nóng)事的歷法補(bǔ)充，將冬季十月一日為歲首改為以春季一月一日為歲首。
東漢崔寔在《四民月令》載：“正月之朔，是謂正旦，……潔祀祖禰，進(jìn)酒降神畢，……子?jì)D曾孫各上椒柏酒于家長，稱觴舉壽，欣欣如也。”
《后漢書·吳良傳》：（良）初為郡吏，歲旦與掾吏入賀（太守）門下。
漢朝是我國統(tǒng)一后第一個(gè)大發(fā)展時(shí)期，南北的經(jīng)濟(jì)文化交流，使風(fēng)俗習(xí)慣也互相融合，此后在文獻(xiàn)上逐漸出現(xiàn)了歲首祭祀的記載。過新年的習(xí)俗活動(dòng)，在全國民間也越來越廣泛，越來越豐富了，比如歲首祭祀、往來互賀已有記載等。
漢朝以后：
王莽篡漢后，規(guī)定十二月朔日為歲首，是為殷正。魏明帝曹叡也一度改為殷正。
唐朝武則天稱帝后，改國號(hào)為“周”，采用周正。此后歷代又改用夏正，以一月朔日為歲首。（注：武則天登基時(shí)間為690年九月初九，當(dāng)年，竟然出現(xiàn)了兩次“正月初一”：690年的2月15日、690年的12月6日。）此后，經(jīng)歷代發(fā)展，后人在早期歷法基礎(chǔ)上逐漸完善為當(dāng)今使用的夏歷。
辛亥革命以后，逐漸改用公歷紀(jì)年（屬陽歷的一種，又稱格里高利歷）。后來為區(qū)別夏歷和公歷兩個(gè)新年，鑒于夏歷一月一日恰在干支歷法中表示季節(jié)變遷的廿四個(gè)特定節(jié)令之一的“立春”節(jié)氣前后，因此便把夏歷一月一日由“元旦”改稱為“春節(jié)”，公歷一月一日改稱為“元旦”。
『春節(jié)』一詞，是在1914年民國政府內(nèi)務(wù)部呈文中首次出現(xiàn)：“擬請(qǐng)定陰歷元旦為春節(jié)“。自此，夏歷歲首就由以往的“過年”改成了“春節(jié)”。1970年以后“夏歷”改稱為“農(nóng)歷”。
晉朝周處所著的《風(fēng)土記》載：除夕之夜大家各相與贈(zèng)送，稱“饋歲”；長幼聚歡，祝頌完備，稱“分歲”；終歲不眠，以待天明，稱“守歲”。
南北朝時(shí)期，南朝梁宗懔《荊楚歲時(shí)記》載：“雞鳴而起，先于庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。長幼悉正衣冠，以次拜賀。”
宋代孟元老《東京夢華錄》載：“是夜，禁中爆竹山呼，聞聲于外。”
明《萬歷嘉興府志》中記載：“除夕，易門神、桃符、春帖，井隈皆封。爆竹，燔紫，設(shè)酒果聚飲，鑼鼓徹夜，謂之守歲?！?/p>
隨著歷法的不斷發(fā)展，年節(jié)活動(dòng)也得到了不斷地豐富。魏晉時(shí)，出現(xiàn)了除夕守歲習(xí)俗，而到明代時(shí)期，放爆竹、接灶神、貼門神、貼春聯(lián)、除夕守歲、十五賞燈會(huì)、猜燈謎等都已經(jīng)開始盛行。
結(jié)語
春節(jié)在我國歷史悠久，是指農(nóng)歷新年的第一天，即正月一日。歷史上有元朔、元日、新元、元旦、正日、元辰、新正等叫法，是經(jīng)過兩千多年的發(fā)展，逐漸形成的具有中華文明文化特征的重大節(jié)日，與清明節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)并稱為中國四大傳統(tǒng)節(jié)日。
現(xiàn)在過的農(nóng)歷正月初一“春節(jié)”這一節(jié)日名稱，在古代是沒有的（古時(shí)一般稱為過年、年節(jié)），最早出現(xiàn)于1914年民國政府的公函中。當(dāng)前，春節(jié)民俗經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)已列入第一批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
受到中華文化的影響，世界上一些國家和地區(qū)也有慶賀新春的習(xí)俗。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，已有近20個(gè)國家和地區(qū)把中國春節(jié)定為整體或者所轄部分城市的法定節(jié)假日。