豐富而秀美悠久的歷史和優(yōu)美的自然環(huán)境孕育了南京早期民俗,也使南京民俗增添了幾分秀美。南京地處大江之南,山環(huán)水抱,氣候溫和,自古就是糧秣富庶之地,有“天下財富出于東南,而金陵為其會”之說,這就促成金陵“衣冠文物,盛于東南,文采風(fēng)流甲于海內(nèi)”,使其衣食住行、婚喪喜慶、禮儀游觀等民俗格外豐富,而且秀美,透露出幾分儒雅之氣,豪杰之風(fēng),斯文秀美,亢朗沖融在漫長的歷史歲月中,南京人在改造自然中,也發(fā)展自我,創(chuàng)造了早期的文明。當(dāng)時的古越族斷發(fā)紋身,敬龍祭龍,并舉行龍舟比賽,既表示對龍的崇敬,又為全部落增添歡樂。這種“娛神娛己”"的劃龍舟活動,是金陵(今南京)最早產(chǎn)生的民俗之一,一直相沿了幾千年。直到清末民初,每到陰歷五月初五端午節(jié),南京即有“河幫”、“江幫”、“木幫”在秦淮河劃龍舟比賽,稱“三幫競渡”,是當(dāng)時長江以南最盛大的龍舟賽會。早在一千多年前,建康(今南京)首創(chuàng)的“走馬燈”,以其獨特的構(gòu)思和利用空氣受熱對流的原理,使紙扎花燈快速旋轉(zhuǎn)帶動紙面圖像,產(chǎn)生萬馬奔騰的熱鬧景象,為世人稱奇。建康人還利用小孔成像的原理,早在南朝就做成“寶匣觀景”,通過小孔看到匣子里的山水風(fēng)光、人物走獸。這比西方的“西洋鏡”要早許多世紀(jì)。
民俗的多彩秀美,還表現(xiàn)在南京人的日常生活上。穿著講究色彩,裝飾偏好艷麗;住房選擇臨水而居,青磚小瓦,花格漏窗,處處給人以秀美之感。都市的大氣和創(chuàng)新南京歷史上十代為都,即使不在為都時期也是江南首府,其政治、經(jīng)濟(jì)、文化地位十分顯赫。而歷代帝王為鞏固其統(tǒng)治,都提倡“移風(fēng)易俗”?！盀檎?辨風(fēng)正俗最其上也”(《漢書·地理志》。梁武帝蕭衍于天監(jiān)元年(502)登基伊始就下詔:“觀風(fēng)省俗,哲后弘規(guī)”,敕令各級官員“觀時設(shè)教”,“移風(fēng)致治”。他們?yōu)闃淞⒂H民形象,“與民同樂”,又多標(biāo)新領(lǐng)異,花樣翻新,倡導(dǎo)了不少民俗,而且民俗中顯示出大氣,其規(guī)模和氣勢都極為宏大,遠(yuǎn)非一般地區(qū)可比。六朝時期,由于朝廷的提倡和官員的熱情參與,使圍棋在都城建康地區(qū)發(fā)展達(dá)到第一個高峰。南唐后主李煜把七夕節(jié)的神話色彩和娛樂性相結(jié)合推向極致。明太祖朱元璋在金陵把元宵節(jié)定為10天,創(chuàng)歷史之最,而且在午門外創(chuàng)制的“鰲山萬歲燈”,其規(guī)模、其精致、其熱烈隆重也是極少有的。其他各朝君主也都各有新招,而且影響久遠(yuǎn)。六朝時期及明代,各朝皇帝為表示重視農(nóng)耕和樹立君王的良好形象,都在春社之日舉行祭土地、祀五谷的社稷活動,規(guī)模盛大,儀式隆重而莊嚴(yán)。于是民間也在這一天舉行祭社活動,吃社飯、喝社酒、唱社戲,熱鬧非常。
明清之時江寧知府都要率群臣在東郊舉行立春祭祀大典。老百姓也在開春動土、插秧“開秧門”等農(nóng)事活動中都要舉行相關(guān)祀祭。六朝時期,歷代皇后都親去雞籠山之燒香祭拜蠶神,以求蠶繭豐收。此后,南京及三吳一帶的老百姓都有祭蠶的“蠶月掛紅”的民俗活動,延續(xù)長達(dá)千年之久。過年及喜慶時要貼對聯(lián),雖說早已有之,但一直未能傳播開來,而朱元璋傳旨過年加貼對聯(lián)一副,并給臣下賜對聯(lián),從此貼對聯(lián)傳遍中華大地。
到了近代,風(fēng)氣有了極大的改觀。民國元年(1912)孫中山在南京就任中華民國臨時大總統(tǒng),他親自設(shè)計一種服裝,叫“中山裝”,不僅是自己在各種正規(guī)場所的著裝,還為大家仿效,一時成為新派人物的首選服飾,形成潮流。這時又提倡文明結(jié)婚,舉行集團(tuán)婚禮,既簡便又隆重,很快為公務(wù)人員所歡迎?！叭率猩街矘鋬x式”,是由南京興起的,民國17年(1928)即議定3月12日為植樹節(jié)。中華民國教師節(jié)也是由南京為發(fā)端,后為國民政府采納定在夏歷八月二十七日孔子誕辰日為教師節(jié),遂推行到全國,直至現(xiàn)在世界各地華僑、華人仍在這一天舉行教師節(jié)慶?；顒印Ｖ腥A人民共和國成立后于1985年1月21日全國人大通過決議定9月10日為教師節(jié)。可見由當(dāng)政者在都城首先倡導(dǎo)的一種風(fēng)范,對一地區(qū)乃至全國的巨大影響。民俗則是最為典型的體現(xiàn)而不會例外。