“伏天”這個詞的確由來已久，在秦漢時期的典籍中就已經(jīng)出現(xiàn)了，而漢代陰陽五行的盛行，更是為其賦予了更加深刻的含義，那么其中的初伏、中伏、末伏都是指哪幾天呢，我們一起來看一下。
（一）三伏天是指什么
在《藝文類聚 ·歲時伏》當(dāng)中引用《歷忌釋》這樣說道：“伏者何也，金氣伏藏之日也。”如果要真的理解這句話，就不得不把“伏和我國傳統(tǒng)的五行學(xué)說聯(lián)系起來。
在五行學(xué)說當(dāng)中認(rèn)為自然界的萬物都是由金、木、水、火、土五中元素構(gòu)成的，而我們的四季春、夏、秋、冬則分別對應(yīng)無形當(dāng)中的木、火、金、水四個五元素，其中木生火，火克金，也就是說夏季的火是克秋天的金的，這樣秋天就不敢出來，需要“伏藏”起來，這就是“伏”的由來。
實際上，夏秋是分不開的，所以五行學(xué)家就把夏季和秋季這段時間稱為“長夏”，長夏是屬于土元素的，這樣的話一年就有了五個季節(jié)，這五個季節(jié)連起來就是相生的關(guān)系了，而長夏這段時間就是我們常說的“伏天”了，這是伏的一個時間概念。
（二）伏天如何計算
伏天的計算方法是按照農(nóng)歷來計算的，需要從夏至日后的第三個庚日開始計算，夏至日的第三個庚日就是入伏的第一天了。因為按照五行的說法秋天屬于“庚辛金”的，所以在計算伏日的時候需要選擇從庚日算起來。
再者長夏是一年當(dāng)中最熱的時候，而一年當(dāng)中最熱的時候是從夏至日之后的二十天到三十天的時候才開始的，這樣的話伏日就需要從夏至日之后的第三個庚日來計算。我們知道天干總共有十個，所以說每隔十天就能夠出現(xiàn)一個庚日。
細(xì)心的朋友應(yīng)該會發(fā)現(xiàn)我們的三伏天不一定就是三十天，有些年份可能會是四十天，這是為什么呢？其實古人在計算三伏天的時候，頭伏和末伏都是既定的日子，頭伏是從夏至日的第三個庚日的第一天，而末伏是立秋后的第一個庚日。而二伏天則是在夏至日的第四個庚日。
但是從夏至日到立秋的時間長度并不是固定的，如果立秋在夏至后的第五個庚日的話，二伏就有十天，如果立秋時間在之后的話，就會出現(xiàn)閏中伏，二伏就有二十天，所以我們的三伏天有時候是三十天有時候就會是四十天了。