以前老家有個(gè)習(xí)俗，每逢初一、十五趕集的日子，長輩們就要買點(diǎn)饅頭糕點(diǎn)、帶點(diǎn)自家釀的米酒順道去廟里燒香，祈福。
在祭拜的時(shí)候，長輩的嘴上往往還要小聲向神靈訴說自己的愿望，比如保佑一家老小平安，祈求今年風(fēng)調(diào)雨順之類討吉利的話語。
小時(shí)候的我，對于這樣的習(xí)俗，總是抱著一種很疑惑的態(tài)度：
祭祀時(shí)為何要燒香，這起到什么作用？
燒香這種習(xí)俗又是怎么被人為創(chuàng)造出來的？
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一、全國各地從古至今的燒香習(xí)俗；
燒香祭祖的習(xí)俗，自古有之，受儒家文化的影響，全國各地的儀式都相差無幾，因而，我們今天講點(diǎn)不一樣的習(xí)俗故事。
我在調(diào)查各地民俗的時(shí)候，偶然間曾看到過，幾十年前的一位彝族的薩瞇撒尼支祭司講述的二個(gè)關(guān)于“燒香”的神話故事：
第一個(gè)故事，講的是很久以前在云南金馬村北面的山坡上有一座“金花仙子”廟，廟中的金花仙子是一個(gè)有著五百年道行已經(jīng)能夠化作人形的狐貍精，她被法師降服后，便身穿宮袍，頭戴花冠長居廟中食一方煙火，護(hù)一方平安。
凡是有為惡之人路過仙子廟的時(shí)候，它便化作兇惡的妖魔嚇跑對方；如果是良善之人前來祈愿，它便以農(nóng)家姑娘的模樣傾聽對方的訴求，并幫助對方實(shí)現(xiàn)一些簡單的心愿。
第二個(gè)故事，說的是撒尼人在每年5月26日舉辦的土主廟會(huì)。
土主的全稱，叫做“福德正神西波土主”，他原本的身份是一位會(huì)道術(shù)的祭師，傳說他受到“太上真人”的教導(dǎo)，學(xué)會(huì)了“丹書秘文”，擁有誦念經(jīng)文招來神祇設(shè)伏精邪，護(hù)佑一方平安的能力，因而當(dāng)?shù)卮迕癖阍谒ナ篮?，為他蓋廟立像，并在每年特定的時(shí)候舉行祭祀儀式紀(jì)念他。
舉行儀式那天，村中會(huì)選出一頭白牛作為土主（泥塑金身）的坐騎，然后由廟會(huì)會(huì)長轉(zhuǎn)交給土主，會(huì)長在將牛轉(zhuǎn)交給土主之前，還需要先念誦一段經(jīng)文，其內(nèi)容大致如下：
“本境土主、福德正神！你是萬能之神，你是唄耄之神。驅(qū)鬼祛病，祓除不祥，村落平安，子孫繁衍。你能消除水旱災(zāi)害，你使人間風(fēng)調(diào)雨順，作物豐稔，六畜興旺……請你騎著白牛巡視村寨，驅(qū)趕疫鬼，陰佑我境本土，四時(shí)八節(jié)清吉平安……”
待到會(huì)長念完經(jīng)文，就由兩名童子將土主神像放置到牛的身上，在神像的后面還有敲鑼吹嗩吶的儀仗隊(duì)，會(huì)長在最前面牽著牛引導(dǎo)著方向，整支隊(duì)伍熱熱鬧鬧繞著各個(gè)村子游行，并在各個(gè)村子設(shè)置的祭壇面前停下，接受各個(gè)村子的祭拜。
老祭司說撒尼人祭祀土主廟的習(xí)俗從明代就開始了，延續(xù)至他所處的時(shí)代起碼已有幾百年的歷史。
這兩個(gè)故事，一個(gè)代表了人類文明對原始宗教中的神靈崇拜，一個(gè)代表了集體對祖先的崇拜，這兩種元素基本囊括了我們“燒香”文化的全部內(nèi)核。
NO.2
二、燒香的實(shí)用價(jià)值：為什么祭祀時(shí)一定要燒香？
燒香這種文化習(xí)俗最早可以追溯到我們的祖先能夠熟練使用火的時(shí)候，只不過，那時(shí)候我們的祖先燃燒的不是現(xiàn)在常見的“線香”，而是柴火。
并且，在“祭祀”、“神明”和“信仰”這些概念產(chǎn)生之前，我們的祖先燃燒柴火的動(dòng)力，也僅限于取暖、驅(qū)趕野獸和加工食物。
后來，由于我們祖先發(fā)明了更先進(jìn)的生產(chǎn)工具，以及用種植取代狩獵有了更穩(wěn)定的食物來源，他們才有了更多精力來思考這些精神層面的東西。
從甲骨文中，古人對“紫（柴）”、“燎”、“香”等祭祀文字的態(tài)度來看，早期的祭祀活動(dòng)，古人是通過燃燒燔柴和一些有香味的植物、香料來祭祀天神、祖先。
這個(gè)時(shí)期的燒香習(xí)俗和我們現(xiàn)今的祭祀活動(dòng)還是有很大差異的：
第一，當(dāng)時(shí)的祭祀活動(dòng)更多是停留在貴族階層，這種觀念還沒在民間普及開來；
第二，當(dāng)時(shí)祭祀的儀式和我們現(xiàn)今靠燃燒線香產(chǎn)生煙霧來祭祀不同，他們的祭祀方式更加粗獷直接，往往是直接將祭品放在一起燒。
到了秦漢時(shí)期，大量來自西域的香料及加工技藝傳入中原后，古人對于燒香的態(tài)度也發(fā)生了變化，原本是天子諸侯祭祀神明的儀式，也逐漸在民間普及開來。
到了魏晉時(shí)期，這種風(fēng)氣在民間已經(jīng)相當(dāng)普遍。
細(xì)數(shù)這段歷程，不難發(fā)現(xiàn)，燒香這種習(xí)俗的盛行，離不開實(shí)用價(jià)值和精神層面的雙重作用。
前文我們說過，我們祖先燃燒木柴有驅(qū)趕野獸的目的，在這個(gè)過程中，我們的祖先還發(fā)現(xiàn)某些特定植物在燃燒時(shí)還有驅(qū)除毒蟲蛇鼠（例如艾草）、安神助眠（檀香、桂花等）的作用，信奉萬物有靈說又不了解原理的他們，便會(huì)不自覺為這一現(xiàn)象添加許多帶有奇幻色彩的解釋。
這也是為什么商周時(shí)期古人祭祀天神，以及后世宗教總是喜歡用香的緣故：一方面他們認(rèn)為通過燃燒香料產(chǎn)生的煙氣能夠溝通神明，另一方面他們發(fā)現(xiàn)部分香有驅(qū)除毒蟲、安神助眠、給自己增添香味的實(shí)用價(jià)值。
魏晉時(shí)期的人就相信，燒香是人脫離凡俗，得道成仙的重要一環(huán)，《神仙傳》記載：東漢時(shí)有個(gè)叫王遠(yuǎn)的人，他臨終前命仆人“具棺器，燒香，就床 上，衣裝之”，然后過了三日，他便成仙飛升走了。
除了這些本土因素外，佛教文化的傳入，也是導(dǎo)致燒香文化普及的重要因素。
佛教經(jīng)典《四十二章經(jīng)》中，對“燒香”就有這樣一番描述：“佛言：人隨情欲求華名，譬如燒香。眾人聞其香，然香以熏自燒。愚者貪流俗之名譽(yù)不守道真，華名危己之禍，其悔在后時(shí)?！?
《佛說戒德香經(jīng)》中，釋迦牟尼在解答阿難的疑惑時(shí)，也曾以香喻德，表達(dá)一個(gè)人若是行善積德，那他的名聲就會(huì)如同雅香一般四處傳播。
正是在這些諸多因素的共同影響下，燒香習(xí)俗被人為賦予了多重含義，它也因此逐漸成為了古人生活中很重要的一部分。
不過，燒香習(xí)俗能夠流傳得這么久、這么廣的主要原因，還是在于它從古代貴族祭祀天神的儀式，演變成了民眾燒香祭祖儀式的一部分。
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三、燒香祭祖儀式的成型：燒的不是香，是心意。
我們現(xiàn)在的燒香祭祖祈愿的習(xí)俗，源于南北朝時(shí)期道家宣揚(yáng)的燒香祈愿法，這種祈愿分為兩個(gè)環(huán)節(jié)，一是現(xiàn)世之人祈求先祖保佑自己前途無量、身體健康，二是后人祈求上天能夠讓去世的先人有一個(gè)好的歸宿。
香在這個(gè)環(huán)節(jié)中，就作為我們溝通上天和先祖，用來傳達(dá)我們的心意的媒介。
又經(jīng)過幾百年的發(fā)展，初一、十五祭祀先祖的配套儀式也逐漸完善，等到宋朝時(shí)線香誕生后，我們現(xiàn)代人所熟悉的燒香祭祖儀式，就大致成型了。
相比較于傳統(tǒng)大塊的原態(tài)香材，線香要更加小巧一些，它是古人利用一些帶有香氣的草料碾碎成粉末，然后和水調(diào)糊，再干燥定型制成的，便宜的就是艾草這類帶香氣的草加上雜草制成，昂貴一些的就是用一種或多種香料調(diào)和制成的。
不同于現(xiàn)在燒香更多是一種表達(dá)孝心的心意，古人是真的相信燒香所帶來的效果，因而他們在儀式這塊是格外嚴(yán)格的，古人燒香不僅講究心誠，還有一套非常標(biāo)準(zhǔn)的儀式，用來向上天和先祖表達(dá)自己的“孝心”和“敬意”。
與其說他們燒的是香，不如說是念想，是希望，是心意。
到了明朝時(shí)期。
明朝的人把跟香有關(guān)的事，分為天文、地理、人文、草木、鳥獸、身體、飲食、宮室、器具等九大類，再論香的品級，又分十二品和十六品。
可以說，香這種事，都讓古人研究透了。