日常生活中，稍微了解國學(xué)文化的人都知道“青龍、白虎、朱雀、玄武”的說法，尤其是“朱雀”和“玄武”更是滲透到建筑和生活中。
比如，在故宮、或者古代長安城，我們就可以看見有“朱雀門”“玄武門”之說，到底怎么回事？
《三輔黃圖》卷三中有記載：“蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方?！?
說的是，這四種東西 ，原本是上古時期的四大靈獸，是遠(yuǎn)古人類崇拜的對象，其起源也與原始的星辰崇拜有直接關(guān)系。
傳說上古時代，古人把天分為東西南北四宮，分別以青龍（蒼龍）、白虎、朱雀、玄武（一種龜形之神）為名。
實際上是把天空分為四部，以每部分中的七個主要星宿連線成形，于是便形成了“28星宿”之說。
青龍、白虎、朱雀、玄武，只是一種抽象概念，一種自然形態(tài)，隨著民間信仰的逐漸演化，滲透到各個行業(yè)，形成了各種說法。
據(jù)道教典籍記載，青龍，名叫孟章，即道教孟章神君，《淮南子》記載，天神貴者，莫貴于青龍。所以青龍地位尊貴，是四象之首。青龍屬性為木，是代表東方、是仁德之神。
白虎，名叫監(jiān)兵，道教號監(jiān)兵神君，因為屬性為金，所以是白色，是代表西方、秋天的神靈，因為秋天有肅殺之氣，古代犯人多在秋天行刑，所以白虎也是戰(zhàn)爭、殺伐之神。
朱雀，名叫陵光，道教號陵光神君，屬性為火，是南方之神，代表著夏天，很多人經(jīng)常把朱雀和鳳凰聯(lián)系起來，其實它們完全是不同的兩個體系，它本身就是不死不滅的存在。
玄武，名叫執(zhí)明，道教號執(zhí)明神君，玄武屬性為水，代表冬天，為北方之神，玄武的形象是由龜蛇兩種形象組成，非常特殊，有區(qū)別于其它三靈。
以上可以看出，所謂的“青龍、白虎、朱雀、玄武“，本來就是人們認(rèn)識大自然，認(rèn)識天象而形成的地域標(biāo)識符號，后來被演化成了4大神獸。
還有文獻(xiàn)記載，到了漢代時期，4大神獸也被視為武力的象征，并出現(xiàn)在宮殿裝飾瓦當(dāng)及銅鏡上。四神瓦當(dāng)代表東西南北四個方位，又有驅(qū)邪除惡，鎮(zhèn)宅吉祥的含義。
另外，中醫(yī)理論認(rèn)為，人的肝為青龍，肺為白虎，心為朱雀，腎為玄武。可見四大神獸并非是方位守護(hù)神或者神獸那么簡單，還是我們中國傳統(tǒng)文化的一種本源象征，運(yùn)用非常廣泛。