《史記》載：“黃帝崩、葬橋山”。橋山總面積600余公頃，沮水環(huán)繞，山豐土厚，擁有古柏八萬(wàn)余株，風(fēng)景秀美。黃帝陵園內(nèi)有漢武仙臺(tái)、祭亭、墓冢、龍馭閣等景點(diǎn)。其中，軒轅廟始建于漢代，原址在橋山西麓，宋太祖開寶5年(公元972年)遷建今址。
軒轅廟俗稱黃帝廟，是供奉和祭祀軒轅黃帝的場(chǎng)所，主要建筑沿南北軸線依次為廟門、誠(chéng)心亭、碑亭、“人文初祖”殿、祭祀廣場(chǎng)、軒轅殿，處處顯示出華夏文明的源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、博大精深。
進(jìn)入軒轅廟，首先映入眼簾的就是聞名世界的“黃帝手植柏”。黃帝陵管理局護(hù)林科科長(zhǎng)李小軍介紹，手植柏樹高19.3米，下圍11米，屬于側(cè)柏樹種，是黃帝親手栽植，距今約有5000多年的樹齡。樹枝像虬龍?jiān)诳罩斜P繞，蒼勁挺拔、冠蓋蔽空，四季常青、枝繁葉茂，是黃帝陵景區(qū)最有價(jià)值的文化遺產(chǎn)和歷史見證。當(dāng)?shù)厮渍Z(yǔ)云：“七摟八拃半，疙里疙瘩不上算”，意思是七個(gè)人手拉手還合抱不攏樹干，由此可見這棵柏樹的粗壯與古老。
在這棵“世界柏樹之父”的周圍，種滿了歷朝歷代的柏樹。根據(jù)現(xiàn)保存的碑石記載，早在唐代，橋山上就開始大規(guī)模種植柏樹。如今橋山上共生長(zhǎng)柏樹八萬(wàn)六千余株，其中千年以上的柏樹就有三萬(wàn)多株，是我國(guó)現(xiàn)存面積最大、保護(hù)最完整的古柏群，可謂稀世珍寶。
李小軍說(shuō)，傳說(shuō)黃帝戰(zhàn)敗蚩尤，定居橋山，建立橋國(guó)。橋國(guó)群民在黃帝教化下，伐樹筑屋，開始文明生活。但砍伐樹木，致使橋山周圍的森林樹木日漸減少。那時(shí)，人們還不懂得砍伐森林會(huì)帶來(lái)怎樣的嚴(yán)重后果。
待到暴雨襲來(lái)，因生態(tài)失衡導(dǎo)致山洪暴發(fā)，百姓遭受了巨大災(zāi)難。災(zāi)難過后，黃帝召集百姓：“今后再也不能任意砍伐森林樹木了。如果再砍伐下去，橋國(guó)就沒有森林樹木了，到那時(shí)我們吃什么？穿什么？我愿和大家一起上山種樹，用不了多久，山上就會(huì)長(zhǎng)滿樹林，那時(shí)橋國(guó)百姓才能安居。”
說(shuō)罷，黃帝帶頭栽了一棵小柏樹。這棵小柏樹就是如今冠蓋天下的“黃帝手植柏”。從黃帝親手栽樹時(shí)起，植樹造林就成為華夏民族的一項(xiàng)優(yōu)良傳統(tǒng)，世世代代延續(xù)下來(lái)。
令人驚嘆的是，“黃帝手植柏”這棵見證中華文明的古樹，仍然具有旺盛的生命力。李小軍介紹，“黃帝手植柏”旁邊有一棵小柏樹，這是2013年“黃帝手植柏”的種子落到地面上長(zhǎng)出的新苗，這說(shuō)明5000多歲的側(cè)柏仍然有繁殖能力。2016年中秋，黃帝手植柏的種子搭載神舟十一號(hào)貨運(yùn)飛船遨游太空并返回，在科學(xué)家們的選育和培植下，黃帝陵苗圃里的上百棵航天育種苗，長(zhǎng)勢(shì)良好，有些已經(jīng)2米多高。
“古柏千叢迎赤子，心香一炷祭軒轅”，千百年來(lái)，古柏愈發(fā)枝繁葉茂，新苗綿延不斷，這也昭示著華夏文明血脈生生不息。如今，黃帝陵已成為跨越時(shí)空、凝聚民族情感，振奮民族精神的強(qiáng)大紐帶，更是億萬(wàn)炎黃子孫心馳神往、尋根祭祖的神圣殿堂。