在很多人的印象當(dāng)中，在中國歷史上，漢人王朝對外入侵、擴(kuò)展疆域的事情很少，尤其是兩宋時期， 似乎始終都處于被侵略的地位。事實(shí)上漢族政權(quán)不僅入侵過其他的國家（兩宋除外），而且這種記載并不少見。
秦朝：南征百越、北伐匈奴
秦始皇二十六年（前221年），秦國一統(tǒng)天下，秦始皇廢除分封制，將天下分為三十六郡，但到了秦二世時期，秦國統(tǒng)治的疆域便擴(kuò)大到了四十二個郡，而多出來的六個郡，便主要來源于兩次對外擴(kuò)張，即南征百越、北伐匈奴。
1、南征百越。秦始皇統(tǒng)一六國后，曾先后兩次發(fā)動南征，從而一舉征服百越之地。第一次：秦始皇二十八年（前219年），秦國五十萬大軍兵分五路南下，其中由今江西向東進(jìn)發(fā)的秦軍大獲全勝，成功攻取東甌和閩越之地，秦國于此閩中郡，其余四路則慘遭大敗。第二次：秦始皇三十三年（前214年），秦始皇修筑靈渠，再度征發(fā)十萬大軍南下，一舉攻占嶺南之地，于此設(shè)南海、桂林、象郡三郡。這兩次南征《史記》和《淮南子》等史料均有記載。
2、北伐匈奴。《史記·蒙恬列傳》有載，秦始皇統(tǒng)一天下之后，“乃使蒙恬將三十萬眾北逐戎狄，收河南”，并于此設(shè)立九原郡?！妒酚洝ば倥袀鳌穼Υ艘灿杏涊d，“使蒙恬將十萬之眾北擊胡，悉收河南地。因河為塞，筑四十四縣城臨河，徙適戍以充之”。
除了以上兩次大規(guī)模的軍事行動之外，秦始皇三十七年（前210年），駐守嶺南的趙佗還曾發(fā)兵攻打甌駱。
西漢：匈奴為主，四面出擊
對于西漢來說，其對外征戰(zhàn)主要以匈奴為主，兩國之間互相打來打去，也談不上誰侵略誰了。而除此之外，西漢可謂四面出擊，其中尤以漢武帝時期對外征發(fā)最為頻繁。
1、西方。西域可以說是漢朝與匈奴爭奪的焦點(diǎn)，因此自漢武帝時期開始便頻繁向西域用兵。太初四年（前101年），因大宛國王拒絕提供汗血馬，并殺死漢朝使節(jié)，漢武帝命李廣利遠(yuǎn)征大宛，沿途小國不敢抵抗，紛紛開城出迎、提供補(bǔ)給，唯一抵抗的輪臺也被攻破，面對漢朝大軍，大宛爆發(fā)內(nèi)亂，大宛王毋寡被殺，大臣貴族出降臣服。元封三年（前108年），漢武帝命趙破奴率軍數(shù)萬，進(jìn)攻車師國和樓蘭，接連攻破兩國，其中樓蘭臣服（車師國后于前89年再度被擊敗，臣服）。此外，漢宣帝時期，漢朝又接連出兵擊敗龜茲和莎車。
2、東方。元豐二年（前109年），漢武帝派軍兩路并進(jìn)，攻滅盤踞在朝鮮半島北部的衛(wèi)氏朝鮮，并于次年在該地設(shè)立樂浪郡、玄菟郡、真番郡、臨屯郡，史稱“漢四郡”，就此將朝鮮半島北部地區(qū)納入漢帝國的統(tǒng)治范圍。
3、南方。漢武帝元鼎五年（前112年）春，南越國丞相殺南越王、王太后和漢使，漢武帝于同年秋派路博德、楊仆等兵分五路沿水道征討南越，次年攻滅南越。漢朝于此設(shè)南海，儋耳、珠奎、蒼梧、玉林、合浦、交趾、九真、日南九郡。元鼎六年（前111年）秋，漢武帝分兵攻打東越，次年閩越亡。
4、西南。建元六年（前135年），漢武帝派郎中將唐蒙攻入夜郎，將其地劃入犍為郡。元封二年（前109年），漢朝意圖招降滇王，但遭到滇的聯(lián)盟諸部勞浸、靡莫的反對，漢朝于是出兵攻滅勞浸、靡莫，“以兵臨滇，滇王始首善，舉國降，請置吏入朝”。
西漢自漢武帝時期開始，便頻繁的四處出兵，不斷擴(kuò)大統(tǒng)治疆域，其中尤以經(jīng)略西域作為重點(diǎn)，西域諸國面對漢朝精兵，最終只能選擇臣服。
東漢：匈奴衰弱，西域?yàn)橹?/strong>
到東漢時期，由于內(nèi)部分裂和東漢的持續(xù)打擊，匈奴開始持續(xù)衰弱，以至于漢章帝后不得不向西遷徙，漢匈戰(zhàn)爭至此基本結(jié)束。東漢時期的戰(zhàn)爭，主要圍繞西域展開，而這綿延無期的戰(zhàn)爭，幾乎貫穿了整個東漢。
東漢初期，主要是為了與北匈奴爭奪西域控制權(quán)，后期則源于西域的時叛時附。建初元年（76年），漢章帝命段彭等出軍，破交河城，北匈奴兵驚走，車師前國再次降漢。章和元年（87年），班超率于闐等國兵2.5萬人，攻打莎車，莎車戰(zhàn)敗投降。永元六年（94年），班超率領(lǐng)電茲、鄯善等八國兵7萬余人征討焉耆、尉犁、危須三國，誘殺焉耆王廣、尉犁王泛，另立三國國王，至此西域50余國臣服東漢。后班超回朝，任尚繼任西域都護(hù)，結(jié)果因行事苛嚴(yán)而導(dǎo)致西域諸國判漢，此后雙方打打停停，一直到漢靈帝時期，由于東漢國力衰退，被迫退出西域。
此外，東漢還曾與鮮卑、西羌發(fā)生戰(zhàn)爭，例如熹平六年（177年），漢靈帝命護(hù)烏桓校尉夏育，破鮮卑中郎將田晏、匈奴中郎將臧旻各率騎兵萬余人，分別從高柳、云中郡、雁門郡出兵進(jìn)攻鮮卑，可惜最終慘遭戰(zhàn)敗。
唐朝：四面出擊，征戰(zhàn)不斷
作為歷史上的著名強(qiáng)盛王朝，唐朝與漢朝一樣，對外戰(zhàn)爭可謂是四面出擊，甚至一度攻打至中亞地區(qū)。其中唐朝與突厥、吐蕃、回鶻的戰(zhàn)爭并算不上入侵，畢竟雙方本就長期處于敵對關(guān)系，互相攻伐也屬正常。
1、東邊。唐朝在東部的戰(zhàn)爭，主要圍繞朝鮮半島展開，例如貞觀十八年（644年）二月，唐太宗出兵征討高句麗，以李道宗、薛萬徹等為將，大敗高句麗。又如貞觀二十一年（647年）三月，唐太宗詔命牛進(jìn)達(dá)為青丘道行軍大總管，右武侯將軍李海岸為副總管，率兵萬余乘樓船從萊州渡海進(jìn)攻高句麗，大小百余戰(zhàn)，戰(zhàn)無不勝。再如貞觀二十二年（648年）正月二十五日，唐太宗命薛萬徹為青丘道行軍大總管，右衛(wèi)將軍裴行方為副總管，率三萬大軍乘樓船戰(zhàn)艦從萊州渡海擊高麗，雙方交戰(zhàn)伊始，高麗軍即大敗潰退。還有唐高宗時期，由于百濟(jì)與高句麗聯(lián)合，阻礙新羅和唐朝之間的交通和進(jìn)貢，在多次恐嚇無濟(jì)于事后，遂派左武衛(wèi)大將軍蘇定方率左驍衛(wèi)將軍劉伯英等水陸十萬討伐百濟(jì)，最終攻滅百濟(jì)，而高句麗也最終于唐高宗總章元年（668年）被滅。
2、西邊。唐朝對西域的用兵同樣極為頻繁，例如貞觀十四年（640年），唐太宗以侯君集為將，進(jìn)攻高昌國，滅掉高昌國，光復(fù)西域。又如貞觀十六年（642年），郭孝恪出任涼州都督、安西都護(hù)、西州刺史，郭孝恪擊退西突厥，乘勝進(jìn)占處月俟斤所居之城，并一直追至遏索山，收降處密兵眾，然后凱旋而歸。
而在南方，唐朝還曾與南詔等國家爆發(fā)戰(zhàn)爭，不過唐朝的主要擴(kuò)張仍然集中于西方，在南方的擴(kuò)張力度其實(shí)并不大。
明朝：國力雖強(qiáng)，擴(kuò)張有限
明朝的對外戰(zhàn)爭主要集中于南北兩端，而在東西兩個方向的擴(kuò)張力度其實(shí)極為有限，不過北方與韃靼和瓦剌的戰(zhàn)爭，其實(shí)同樣更多源于雙方的敵對關(guān)系，也算不上主動入侵。要說明朝主要對外入侵，其實(shí)更多集中于明成祖永樂年間。
鄭和下西洋期間，曾與沿海國家發(fā)生過多次戰(zhàn)爭，不過這些戰(zhàn)爭基本均以這些國家主動挑釁為主，結(jié)果反被鄭和率領(lǐng)的軍隊?wèi)K痛的教訓(xùn)了一番，從而使得周邊國家認(rèn)識到了明朝的強(qiáng)大，明朝的藩屬國也在這一時期達(dá)到了頂端。
明朝最大規(guī)模的對外入侵，應(yīng)該算是爆發(fā)于永樂四年（1406年）安南戰(zhàn)爭了，彼時安南爆發(fā)內(nèi)亂，之后安南又時常侵略四方，導(dǎo)致兩國關(guān)系開始緊張。永樂四年（1406年），朱棣派廣西都督僉事黃中領(lǐng)兵五千護(hù)送陳天平返回越南復(fù)國，結(jié)果卻遭遇伏擊，朱棣一怒之下派總兵官朱能、左副將軍沐晟、右副將軍張輔、左參將李彬、右參將陳旭等領(lǐng)兵征討安南（《大越史記全書》稱共有八百萬人），并最終于越南設(shè)置“交趾都指揮使司”、“交趾等處承宣布政使司”、“交趾等處提刑按察使司”等官署，將之直接管轄。
除了安南之外，明朝對外主動入侵其實(shí)并不多，要說有的話，似乎也只有永樂二十年（1422年）三月，朱棣在北伐歸途中，對朵顏三衛(wèi)的進(jìn)攻了，不過這次攻打也是源于朵顏三衛(wèi)與韃靼之間的暗通款曲，更多是懲戒性質(zhì)的。
如上所述，鑒于傳統(tǒng)文化的影響，漢人王朝對外出兵雖然講究師出有名，很少主動入侵他國，但并不代表沒有主動發(fā)動的入侵戰(zhàn)爭，而且從數(shù)據(jù)來看并不算少。當(dāng)然，漢人政權(quán)的對外入侵，主要出于戰(zhàn)略目的，以吞并為目的的戰(zhàn)爭其實(shí)并不算多。