經(jīng)過長平之戰(zhàn)一役，趙國元?dú)獯髠?，秦始皇乘勢派出桓齮，統(tǒng)帥大軍進(jìn)攻趙國國都邯鄲；情急之下，趙王遷召回了鎮(zhèn)守北疆的李牧。戰(zhàn)爭伊始，李牧采取守勢，采取筑壘固守，與秦軍對峙。
隨著時間的推移，桓齮率先坐不住了，料定李牧不敢出戰(zhàn)，遂率主力攻擊肥下，企圖調(diào)動趙軍主力來救，但劇本并沒有按照桓齮意愿發(fā)展。李牧先是率部攻擊秦軍大本營，收拾了留守的秦軍，接著又料定桓齮會回援，在途中設(shè)下伏兵，趙軍從而大獲全勝，李牧因此役被封為武安君。
肥之戰(zhàn)后的第二年，不甘心的秦國，兵分兩路再次進(jìn)攻趙國。李牧采取了“南守北攻”的策略，令司馬尚據(jù)守邯鄲；自己率部主動出擊，打敗秦軍后再與司馬尚合兵一處，擊潰另一路秦軍?？梢?，李牧面對兵力不足的情況下，充分利用熟悉趙國地理的優(yōu)勢，采取靈活的戰(zhàn)術(shù)，打了秦軍一個“時間差”，史稱“番吾之戰(zhàn)”。
然而這么一位“挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾”的名將，卻不得善終，死在了趙王遷手里。番吾之戰(zhàn)后三年，秦國卷土重來，派出了大將王翦。兩軍相持不下，占不到便宜的王翦，開始玩“陰”的，收買了趙王遷近臣郭開，由其散播李牧謀反的謠言，導(dǎo)致李牧外逃，被“顆”蔥（趙蔥）所殺。
郭開
這點(diǎn)上熱播的《大秦賦》充分發(fā)揮，安排了郭開做局，誣陷李牧私吞軍糧的橋段，引起懷疑的趙王遷母子，下令召回李牧；回程途中，李牧被郭開設(shè)下的伏兵所殺。李牧悲慘的結(jié)局，除了自身的原因外，還與趙國“悠久”的傳統(tǒng)有關(guān)：
兵變頻發(fā)
趙國疆域與多個北方游牧民族接壤，同時還在處在眾多諸侯國環(huán)伺之下，使得民風(fēng)剽悍，《亮劍》中楚云飛評價(jià)趙剛投筆從戎，有“燕趙之風(fēng)”，說的是趙人慷慨悲歌，好氣任俠。但要是意氣用事，就是不講“武德”了，那是個災(zāi)難。根據(jù)《史記·趙世家》記載，從趙襄子元年，趙氏正式立國開始，至秦破邯鄲趙王遷被虜，趙國十二代國君執(zhí)政中，竟發(fā)生過九次兵變：
趙武靈王執(zhí)政時期，靈王廢黜了太子趙章，改立趙何（后來的趙惠文王）。內(nèi)心失衡的趙章，借機(jī)在沙丘發(fā)動兵變，企圖殺死弟弟；失敗后逃入靈王的宮殿。平叛的公子成和李兌殺了趙章后，但又擔(dān)心靈王會報(bào)復(fù)，于是兩人派兵圍住宮殿，將靈王活活餓死，史稱“沙丘之亂”。
趙孝成王時，廉頗率部攻打魏地繁陽；但戰(zhàn)爭還沒結(jié)束，趙孝成王去世，趙悼襄王即位，一上臺便罷免了廉頗，讓樂乘代替。廉頗一怒之下竟然率部對樂乘，發(fā)起攻擊，以表達(dá)對趙悼襄王的嚴(yán)重不滿；事后，廉頗逃往魏國。
如果說“沙丘之亂”有點(diǎn)久遠(yuǎn)，那么身為三朝元老廉頗的反戈一擊，令到趙王對于手握兵權(quán)的大將沒有安全感，保持有限度的信任。在此背景下，一旦有不利的風(fēng)吹草動，極容易將趙王對大將產(chǎn)生不信任，這也為李牧遭遇“反間計(jì)”被殺，提供了很大的空間。
沒有幾個“明白人”
趙國雖然武將方面，人才輩出，文臣也出了藺相如等人，但國君以及宗室太多糊涂：
趙武靈王
一般認(rèn)為，趙武靈王是開創(chuàng)了趙國中興，通過“胡服騎射”，令到軍事實(shí)力大增，可也干了廢長立幼的糊涂事，導(dǎo)致兄弟相殘，自己還命喪沙丘。
趙太后
即趙惠文王的皇后。中學(xué)課本中有《觸龍說趙太后》，說的是秦軍進(jìn)攻邯鄲之時，趙國告急。此時趙惠文王去世，趙孝成王年幼，趙太后成為了趙國的最高決策者，竟然不顧國家的安危，不讓最喜歡的小兒子長安君，前往齊國當(dāng)人質(zhì)，以換取齊國出兵援救，這是什么覺悟？
趙孝成王
趙太后執(zhí)政兩年后離世，趙孝成王開始親政，兩年后秦國攻下野王后，將韓國一分為二；無奈之下，韓國上黨郡守奉上了上黨。面對這樣的誘惑，趙孝成王自然欣喜不已，傾向于接受。
由上述可推斷，此時趙孝成王尚年幼，執(zhí)政經(jīng)驗(yàn)不足，可以理解；但也正因?yàn)閳?zhí)政經(jīng)驗(yàn)不足，趙孝成王拿不定主意，征求兩位叔叔的意見。
趙國宗室
四叔平陽君趙豹建議不要接受上黨，擔(dān)心上黨郡守馮亭將禍水東引。難道說不接受，吞并上黨的秦國，就不會找趙國麻煩了？眼界太窄了，是消極的建議。
而三叔平原君趙勝，雖位居“戰(zhàn)國四公子”,卻眼高手低，不接地氣，其建議接受上黨，不要白不要。最終原本可以爭取的有生力量，在趙勝操作下卻辦砸了，使得在長平作戰(zhàn)的趙軍只能獨(dú)立對抗秦軍，且還失去了當(dāng)?shù)氐娜罕娀A(chǔ)，簡直是利令智昏。
趙孝成王之后的趙悼襄王、趙王遷，更是有過之而無不及，昏庸不能，寵信奸臣郭開，令到廉頗、李牧，一個逃亡國外；一個命喪黃泉，一個人干掉兩位戰(zhàn)國名將，可以稱得上“戰(zhàn)國第五大名將”了。
李牧的原因
李牧以“鎮(zhèn)守北疆”而聞名，其打造的雁門關(guān)，令到匈奴、秦國都望而卻步。一方面是功績，一方面是雁門關(guān)的特殊地理位置，使得趙王賦予了李牧大權(quán)。在雁門關(guān)，李牧擁有很大的權(quán)力，可以任免官吏、收繳賦稅等。
《史記》記載：乃具選車得千三百乘,選騎得萬三千匹,百金之士五萬人,彀者十萬人,悉勒習(xí)戰(zhàn)。
“乃具選”說明了有選擇的余地，即是說擁有財(cái)政、人事大權(quán)的李牧，擴(kuò)充的軍隊(duì)，可不止15萬人。由此可見，李牧完全有割據(jù)一方，自立為王的實(shí)力，這個是趙王遷非常忌諱的。
其次是李牧的性格。所謂開一根筋，就閉一根筋，李牧可以在瞬息萬變的戰(zhàn)場上游刃有余，但并不擅長官場上的人事處理。趙孝成王執(zhí)政時期，李牧被免職后，邊關(guān)一地雞毛；趙孝成王只好再次啟用李牧。但李牧卻耍起性子，稱病不肯前往；直到趙孝成王答應(yīng)了要求，李牧才出山。
這種“耍大牌”會招致反感，還好趙孝成王不算昏君，但后面的倆貨是，所以李牧自然不得善終。
李牧
綜上所述，人們有英雄的情結(jié)，但做一個英雄并不容易，因?yàn)榕c英雄相連的，往往又是悲劇。李牧固然有力挽狂瀾的英雄片段，但在趙國這個特殊的國度里面，堅(jiān)持“英雄本色”卻不是一件好事。