清朝沿襲明朝的制度，不設(shè)置宰相之職，但有一些人雖無宰相之名，卻有宰相之實(shí)，他們就是軍機(jī)大臣。軍機(jī)大臣的職責(zé)是“掌書諭旨，綜軍國之要，以贊上治機(jī)務(wù)”，因此在百官之中，他們的地位最高！可是有一位軍機(jī)大臣卻因收取28兩白銀的“好處費(fèi)”，就被皇帝斬首示眾，這到底是怎么一回事呢？
事情還得從清朝咸豐八年（1858年）說起，這一年是農(nóng)歷戊午年，順天府要舉行鄉(xiāng)試。咸豐帝特派柏葰為主考官，主持本次的順天鄉(xiāng)試。柏葰是何許人也？他在當(dāng)時(shí)可是一位風(fēng)云人物，出身蒙古正藍(lán)旗，明明可以靠身份做官，可他偏偏用才華，于道光六年考中進(jìn)士。柏葰的仕途很順利，在道光朝就已經(jīng)做到尚書的職位。
咸豐帝即位后，柏葰一度被貶官，但很快就官復(fù)原職，還在咸豐六年成為軍機(jī)大臣。奉命主持順天鄉(xiāng)試時(shí)，柏葰身上的官職可不少，他擔(dān)任著文淵閣大學(xué)士、軍機(jī)大臣、翰林院掌院學(xué)士、戶部尚書、正黃旗漢軍都統(tǒng)。咸豐帝之所以派柏葰做主考官，除了看重其才華外，還對(duì)柏葰品格十分欣賞。
早在道光年間，柏葰就以廉潔聞名，他曾奉命出使李氏王朝，當(dāng)時(shí)的國王送給他五千兩白銀，作為行資，但柏葰沒有接受。之后，柏葰還奉命檢查山東藩庫、主持江南鄉(xiāng)試，也都很有政績，不過這次卻出事了！這年九月鄉(xiāng)試揭榜，一個(gè)月后，御史孟傳金上奏，說此次科舉存在著舞弊的行為！
當(dāng)時(shí)的科舉考試是這樣的，由考生本人書寫的稱為“墨卷”，然后負(fù)責(zé)科舉考試的人員，要將“墨卷”抄寫一份，稱之為“朱卷”。孟傳金所舉報(bào)的主要內(nèi)容是考生的“墨卷”、“朱卷”內(nèi)容不相符，一些沒有真才實(shí)學(xué)的人反而榜上有名！咸豐帝看過奏折后，命怡親王載垣、鄭親王端華以及兵部尚書、戶部尚書等人組成“調(diào)查組”。
在檢查的過程中，“調(diào)查組”發(fā)現(xiàn)有50多份考卷存在問題，有一份試卷甚至有300多個(gè)錯(cuò)別字，居然也高中了！通過對(duì)這些考生的審訊，事情很快真相大白了。有個(gè)叫羅鴻繹的考生，請(qǐng)求兵部侍郎李鶴齡代為疏通，結(jié)果通過掉換試卷的方式，得以榜上有名。
之后，羅鴻繹向柏葰送了12兩的贄敬銀，蒲安（同考官）送了16兩的贄敬銀。所謂“贄敬”指的是，科舉考試結(jié)束后，考生為感謝主考官贈(zèng)送的一筆錢，數(shù)額很小，算不上賄賂，這也是當(dāng)時(shí)官場(chǎng)的規(guī)矩?？墒侨缃瘛拔煳缈茍?chǎng)案”爆發(fā)，柏葰作為主考官難辭其咎，而且收取了別人的銀子，在這個(gè)過程幫其上榜。
咸豐帝本來是不想殺柏葰，但在肅順德慫恿下，最終決定拿其開刀。1859年初，軍機(jī)大臣柏葰、兵部侍郎李鶴齡被斬首示眾。同治帝即位后，朝廷對(duì)柏葰一案重新下了結(jié)論，說他雖然有罪，但最不致死。不過有一點(diǎn)很重要，咸豐帝、肅順通過鐵腕政策整治科場(chǎng)，取得了非常好的效果，“自此司文衡者懔懔畏法，科場(chǎng)清肅，歷三十年”。
參考資料：
1.《清史稿》；2.《清代檔案史叢編》；3.《大清會(huì)典事例》