民國時期，大高玄殿西側牌坊周邊的街道
舊時的大光明殿
大光明殿與光明胡同
嘉靖皇帝是明朝時修建皇家古建最多的皇帝。明嘉靖三十六年（1557年）紫禁城的三大殿失火，嘉靖皇帝重新修建三大殿。他在明陵修他的陵墓永陵時，其規(guī)模僅次于長陵，同時還修繕了其他已有的祖陵。在此之前，他還修建了不少廟壇。
過去祭祀天地都在大祀殿（天壇祈年殿），嘉靖認為天和地一起祭祀不合“周禮”，天地的祭祀要分開。所以在嘉靖九年（1530年），他下旨在安定門外修建地壇（方澤壇），于夏至日祭地。又把大祀殿改名為大享殿，在其南修建了圜丘壇，這里為天壇，于冬至日專門祭天。同年又在東郊朝陽門外修建了朝日壇（日壇），于春分日祭日。在西郊阜成門外修建了夕月壇（月壇），于秋分日祭月。到嘉靖十一年，他把天壇西邊已有的山川壇分建為天神壇、地祗壇，后又修建太歲壇、先農(nóng)壇。在嘉靖九年時，他還在阜成門里（西四廣濟寺西）修建了歷代帝王廟。嘉靖十三年建皇史宬，嘉靖十五年在北海東岸建金海神祠（后改為由皇后主祭祀的先蠶壇）等。
大高玄殿是專門為嘉靖做醮供的地方。它位于故宮外西北方，景山的西邊。大高玄殿坐北朝南。大門前正南和東西原各有牌坊三座、習禮亭兩座，均于上世紀五十年代為擴展大街而拆除。而大街南邊（故宮筒子河邊）的牌樓在本世紀初重新修建，南面上書“乾元資始”，北面上書“大德日生”。大高玄殿今基本保持原格局，為北京市重點文物保護單位，歸故宮博物院管理。
提到大高玄殿，就不能不說說府右街西的大光明殿。大光明殿在今西安門大街路南，府右街北口路西，今光明胡同東西兩側，今已無存。大光明殿處原是元代皇家的隆福宮，為皇子們居住的地方。明初為明成祖朱棣在北京做燕王時的燕王府永壽宮。到明嘉靖三十六年（1557年）時修大光明殿。據(jù)《日下舊聞考》載：“大光明殿，門東向，曰登豐，曰廣福，曰廣和，曰廣寧，二重門曰玉宮，曰照祥，曰凝瑞。前殿則大光明殿也，左太始殿，右太初殿。又有宣恩亭、饗祉亭、一陽亭、萬仙亭。后門曰高吉、左安、右安。中為太極殿、東統(tǒng)宗殿，西總道殿?！?/p>
其帝師堂、積德殿、壽圣居、福真憩、祿仙室五所，毀于萬歷三十年（1602年)。大光明殿后有天元閣，類似天壇的祈年殿，是在圓臺上修建的圓形祭殿。清雍正十一年（1733年）重修。乾隆三十八年（1773年）又重修。大光明殿內(nèi)供奉玉皇，太極殿內(nèi)也供奉三清，天元閣上供奉斗母后土寶光元君，太極殿兩旁有三星殿，慈濟殿。在大光明殿北疊石堆山，名“兔兒山”，即山上為月宮之意。山有仙道可攀援至頂，山頂有大洞，可修煉，山上可參北斗。在《燕都雜詠》描寫當年情景：“指點光明殿，當年仁壽宮。兔兒山不見，草長斷垣紅”。由此可見，清末大光明殿基本已毀。如今，大光明殿遺址處現(xiàn)為國務院機關事務管理局大院，其西北尚保留一段大磚院墻，因其西部正拆遷，這段大磚墻暴露出來，有學者認為是當年大光明殿院墻?，F(xiàn)光明胡同就是因大光明殿而起?，F(xiàn)在的圖樣山胡同就是當年的兔兒山遺址處。
靈濟宮與靈境胡同
在西城區(qū)，舊時還有兩座明永樂年間的皇家道觀，一座是位于靈境胡同的靈濟宮。另一座是位于磚塔胡同西部南側的鮮明胡同里的“顯靈宮”。
靈濟宮修建于明永樂十五年（1417年），當時明永樂帝朱棣生了一場大病，他終日昏迷不醒。一天他做了一個夢，夢見五代時的兩員大將徐知正和徐知諤兩兄弟他獻上一服藥方。朱棣醒后，按方服藥后果然痊愈。
永樂帝十分崇信道教，他為了答謝這兩位仙人，特在宮城西邊修建了一座宏偉壯麗的道觀，并賜名“靈濟宮”。在宮內(nèi)塑有徐知正和徐知諤二人塑像，并分別封為玉闕真人和金闕真人。后改封真君。
關于徐氏兩兄弟，在五代時確有其二人。他們是五代時閩南吳國（今福建福州）丞相徐溫之子。徐溫死后，徐溫的養(yǎng)子徐知浩篡奪皇位，立國號為南唐，封徐氏兄弟二人為王。后二人帶兵消滅了福州青圃鰲峰山上的賊寇，使百姓得以安生。百姓為感激二人，在鰲峰山上修建靈濟宮供奉他們二人為靈濟真人。
明成祖朱棣為什么要說夢見徐氏兄弟呢？因朱棣是奪了侄子的皇位，而朱棣崇信道教，說夢見徐氏兄弟的意思是說他的皇位是有仙人相助的。北京靈濟宮因是皇帝下旨修建的，所以朝中的大臣年年歲歲都要去祭拜。現(xiàn)北京的靈濟宮已無存，而福州青圃縣的靈濟宮不但道觀宏偉，香火也很盛。如今，在青圃靈濟宮的山門前有一副對聯(lián)：“欲觀北京皇帝殿（北京的靈濟宮），先看青圃靈濟宮?！?/p>
據(jù)明《帝京景物略》中記：“皇城西，古木森林。春峨峨，夏幽幽，秋冬岑岑柯柯。風無風聲，日無日色。中有碧瓦黃脊，時脊時角者，靈濟宮”?？梢婌`濟宮的規(guī)模宏大，建筑雄偉。寺內(nèi)是古松參天，環(huán)境幽麗。
在明代多有文人墨客寫有觀游靈濟宮的詩詞。如明朝首輔費宏曾寫有《過靈濟宮》，詩云：“匹馬春行困馳逐，巍然仙宮驚在目。簷牙高啄總塗金，殿址重鋪皆砌玉?！崩顤|陽《冬日靈濟宮十六韻》詩云：“貝闕崑崙外，浮生此路疑。蓬萊移舊國，塵世出瑤池。”
在明崇禎十五年（1642年），有給事中左懋上書說此二真人乃叛逆之臣，不宜受朝廷跪拜，請求靈濟宮用帳圍住不再開放。由此，靈濟宮逐漸衰敗。到清嘉慶十六年（1811年），以林清為首領的天理教農(nóng)民起義軍攻打紫禁城，因林清是以靈濟宮為起義的指揮部，所以清廷拆毀了靈濟宮。民國后，人們?yōu)榱思o念林清，就用林清的諧音“靈境”稱呼靈濟宮所在的胡同為“靈境胡同”。靈濟宮在現(xiàn)靈境胡同的東部北邊，過去施工時曾挖出過靈濟宮的地基。
顯靈宮與鮮明胡同
在西四南大街路西磚塔胡同西部南邊的鮮明胡同里，在明代也有一座著名的道觀：顯靈宮。所以胡同叫顯靈的諧音“鮮明”。鮮明胡同為南北向，南起三柵欄胡同，北到磚塔胡同。現(xiàn)在磚塔胡同的西部和鮮明胡同以及旁邊的山門胡同（顯靈宮的山門處）等，都已消失。
顯靈宮修建于明永樂十八年（1420年），有道士周思得行靈官法，自稱知禍福先。因朱棣崇信道教，為其修建天佑廟，到明成化年間，因成化皇帝也崇信道教，改名大德顯靈宮。
明朝時期，顯靈宮建筑宏偉，古柏蔥郁。尤其是宮內(nèi)有一棵奇柏馳名京城，為當時京師七奇樹之一。據(jù)明《帝京景物略》載，在明代時的“京師七奇樹”為：天壇“抝錢榆”、顯靈宮“折枝柏”、報國寺二“矬松”、臥佛寺二“古娑羅樹”、韋公寺的蘋婆（蘋果）、海棠、奈子（沙果）。其中有詩句這樣描述顯靈宮的“折枝柏”：“顯靈宮折枝柏也，雷披一枝，屏于留中，折而不殊，二百年蔥蔥?！庇钟洠骸鞍倌昵?，夜雨霹靂。曉見柏垂當門為屏，知神意隱蔽……而柏不更枯?！?/p>
在《帝京景物略》中載，在明代也有很多文人墨客寫有游觀顯靈宮的詩詞。如信陽何景明《過顯靈宮》：“不到玄宮久，桃園更此行。行知瑤水近，坐望赤宵中?！表祉衾钛怨А洞喝胀姽@靈宮》中有句：“藤像來東海，金河諫北鑾。柏垂師弟教，殿告帝天安?！?/p>
顯靈宮在明嘉靖年間香火最盛，因嘉靖帝崇信道教達到走火入魔的程度。而顯靈宮也就是在嘉靖年間被一場大火焚毀。
朝天宮演變成多條胡同
靈濟宮和顯靈宮都修建于明永樂年間。明宣德年間，在阜成門內(nèi)北側修建了更大規(guī)模的朝天宮。朝天宮的規(guī)模之大，世所罕見。當年，朝天宮的范圍從現(xiàn)在的阜成門內(nèi)大街路北，北至平安大街的中國兒童中心一帶。東從福綏境街一帶，西至阜成門北的墻根。
據(jù)《日下舊聞考》載：“朝天宮在皇城西北，元之天師府也?！泵餍缕吣辏?432年）建，宣德八年八月建成。明成化年間重修。北京朝天宮的修建是仿照南京朝天宮修建的，宮內(nèi)有碑刻說明。現(xiàn)南京的朝天宮保存完好。
北京的朝天宮大宮門為三間門，即：紫宸、朝天、玄都，正門朝天門居中。宮內(nèi)的主殿為三清殿，內(nèi)供三清。通明殿內(nèi)供玉皇大帝。還有普濟、景治、總制、寶藏等九殿，殿內(nèi)供各路神仙，應有盡有。宮內(nèi)有祠堂二、鐘鼓樓各一座、碑井亭五座等，還有其他帝后們臨幸時休息服務性的大殿具服殿等。
朝天宮內(nèi)廣植松柏。當時是全國最大的道觀，為道箓司所在地（掌管全國的道教）。其規(guī)模之大，有詩云：“紫禁西北名朝天，重屋檐巨棟三千間”。明天啟六年（1626年）六月二十日夜間起火。因宮處于京城西北，雖是六月，但當時西北風很大，大風一吹，火勢很旺。當時的救火設施落后，僅靠宮內(nèi)的大缸盛水救火，等于擺設。一夜之間，十三座大殿全部燒毀?，F(xiàn)阜內(nèi)的宮門口胡同、二條、三條等胡同，就是當年的朝天宮地區(qū)。魯迅博物館就在宮門口三條胡同?，F(xiàn)在的官園一帶就是過去朝天宮的花園，官園的得名也是因朝天宮的花園。