明朝，馬六甲作為一個(gè)王國(guó)而獨(dú)立存在。它之所以聞名于世，是因?yàn)樗鼡碛幸粭l著名的海道—馬六甲海峽，它是連通東方與西方的海上要塞，戰(zhàn)略位置及其重要。如今的馬六甲仍能夠看到鄭和當(dāng)年下西洋的痕跡，那里有鄭和當(dāng)年寶船的復(fù)制品，有懸掛著無(wú)數(shù)中文招牌的店面，有各種各樣的玉器、字畫(huà)和木雕工藝品以及祠堂，這類在中國(guó)已經(jīng)很難覓其蹤影的古老建筑。據(jù)說(shuō)這里居住的華人正是當(dāng)年鄭和下西洋時(shí)留下來(lái)的一些船員，他們?cè)诖碎_(kāi)枝散葉，一代代的后人都沒(méi)有回過(guò)家鄉(xiāng)，卻能夠用純正的漢語(yǔ)說(shuō)自己是中國(guó)人。
鄭和7次下西洋是中國(guó)古代航海史上最輝煌的壯舉，明成祖下令遠(yuǎn)航，此舉更是在后世被人所稱頌。不過(guò)我們可以考察當(dāng)時(shí)明史中對(duì)航海政策的描述，就知道明代海禁甚嚴(yán)，那么明成祖為何要派遣鄭和下西洋？有人考證說(shuō)，明成祖此舉是為了尋找下落不明的建文帝，“靖難”之役后，建文帝的尸體一直沒(méi)有被找到，所以有人推測(cè)他可能是南下或者流往海外。由于建文帝不但得到中土百姓的愛(ài)戴，更得到了中國(guó)周邊國(guó)家的認(rèn)可，是指為正統(tǒng)的中國(guó)皇帝，因此朱棣登基以后，生怕民間說(shuō)他是亂臣賊子，所以他勢(shì)必要找到建文帝，令后者給予自己以名正言順的皇帝資格，以利朱棣統(tǒng)治中土江山，同時(shí)與周邊各國(guó)建立睦鄰友好關(guān)系，鄭和下西洋尋找建文帝的這種說(shuō)法還有待商榷。
因?yàn)槿绻麊渭兪菫榱藢ふ彝宋换实?，明成祖朱棣沒(méi)有必要吩咐鄭和帶著大量中土特產(chǎn)和財(cái)物四處贈(zèng)與東南亞各國(guó)，仔細(xì)考量明成祖行為，就可以看出他的動(dòng)機(jī)在于籠絡(luò)這些周邊國(guó)家。一方面令其了解到中國(guó)的皇帝已經(jīng)易主，另一方面是為了促進(jìn)中國(guó)的外交事業(yè)，與已經(jīng)和明朝政府喪失聯(lián)系的海外諸國(guó)重新建交。
不過(guò)建交的目的只是其一，明成祖真正想制造的效果是萬(wàn)國(guó)順?lè)膰?guó)際形勢(shì)。從公元1405年至1433年，鄭和率領(lǐng)著當(dāng)時(shí)世界上最大最先進(jìn)的船隊(duì)七下西洋，訪問(wèn)了印度洋、阿拉伯、東非各國(guó)，航程10萬(wàn)余海里，最南到爪哇，最北到阿拉伯半島，最西到非洲東海岸，百艘戰(zhàn)艦以及萬(wàn)名官兵航行在茫茫的太平洋和印度洋上，來(lái)往穿梭馬六甲海峽，如此龐然大物，足可稱霸沿海各國(guó)。這番陣仗不是明成祖真的想要侵略周邊各國(guó)，而是威懾式的外交戰(zhàn)略，以彰顯大明國(guó)威，令萬(wàn)國(guó)對(duì)大明不敢小覷。
如果有意傾向大明者可以年年朝貢，無(wú)意者則不敢對(duì)大明輕舉妄動(dòng)。其中以西蘭國(guó)為典型，鄭和第三次航行時(shí)路過(guò)小國(guó)，西蘭國(guó)王貪婪，想要搶奪鄭和的財(cái)物，于是讓王子纏住鄭和，并派兵5萬(wàn)搶奪船隊(duì)，情況十分危急，鄭和卻藝高人膽大，僅僅以2000人的力量攻占了王宮，活捉了西蘭國(guó)王，送回大明，考慮到政治因素，國(guó)王并沒(méi)有被殺，反而又被送回西蘭，從此這個(gè)小國(guó)成了明朝的忠實(shí)粉絲。本著人不犯我不犯人的外交策略，鄭和七番航行確確實(shí)實(shí)達(dá)到彰顯國(guó)威，宣揚(yáng)中土的效果。與此同時(shí)也加強(qiáng)了中國(guó)海外貿(mào)易的發(fā)展，還間接促成了馬六甲以及東南亞長(zhǎng)達(dá)100年的繁榮。
鄭和
這7次下西洋的過(guò)程中，鄭和命人繪制的航海圖，有重要的學(xué)術(shù)價(jià)值和地理價(jià)值。雖然其中不乏錯(cuò)誤之處，但是卻對(duì)我們了解古代亞非國(guó)家地理情況起了重要的作用。明成祖大概也沒(méi)有想到自己的創(chuàng)舉竟然能夠影響海外數(shù)百年之久。