《清明》一詩作于王安石變法時期，朝廷黨爭激烈，時有以王安石為首主張變法革新的“新派”，亦有以司馬光、蘇軾等人為首反對變法的“舊派”。黃庭堅因與蘇軾交好，也有所牽連。
時逢清明，又是春日，有桃李春風(fēng)，亦有荒田野冢，既是生機勃勃，又有滿目凄涼，對比十分強烈，因而黃庭堅寫下“佳節(jié)清明桃李笑，野田荒冢只生愁。”這可以理解為桃至花期不知愁，愁從游者心上來。也可以理解為桃花不知荒冢愁?；蛘呃斫鉃樘一ǖ靡庑Υ猴L(fēng)，野田荒冢葬英雄。
季節(jié)逢春，節(jié)日清明，節(jié)氣恰是驚蟄。驚蟄驚蟄，驚醒蟄伏之蟲獸，意味著萬物復(fù)蘇，生機始發(fā)。這時節(jié)貴如油的春雨也飄飄而落，澆灌著初生的嫩草。一切又都充滿生機與希望，看起來格外的美好。黃庭堅接著寫道:“雷驚天地龍蛇蟄，雨足郊原草木柔?！边@既是詩人對于現(xiàn)實景象的描寫，也是詩人心境的投射:自然界中生機勃勃，可官場、政治、社會卻似乎并非如此，作者此刻的人生未逢雨露、未被滋養(yǎng)。
此情此景，聯(lián)想到朝中大局，友人的政治立場以及自己所受到的牽涉，黃庭堅想到了《孟子》中的一則寓言:
齊國有一人每天出外向掃墓者乞討祭祀后留下的酒飯?；丶液髤s向妻妾夸耀是別人請自己吃飯。
這無疑是一個蠢人。孟子也旨在用這個故事諷刺那些屈身折節(jié)以求富貴的人。
緊接著黃庭堅又想到了另外一個故事:春秋時期的介子推寧愿被燒死也不愿意入世為官。
乞人與介子推相互對比，使得介子推愈顯名士風(fēng)骨，而乞人愈發(fā)粗鄙可恥。
黃庭堅毫不猶豫的書下“人乞祭余驕妾婦，士甘焚死不公侯?！眱删?。這兩句引用了《孟子》人乞與介子推的典故。通過兩者的對比，表明了自己的志向:寧愿效法介子推而死，也不愿折節(jié)攀附。
詩人的情感一路轉(zhuǎn)變，從滿目愁苦，到目睹生機，再到明心見志。最后，詩人的情感與認知終于達到最高點，突破了眼下逼仄的處境，放眼千秋萬世。
仿佛豁然開朗，黃庭堅接著寫下“賢愚千載知誰是，滿眼蓬蒿共一丘?！眱删渥鹘Y(jié)。黃庭堅發(fā)出了內(nèi)心的疑問:千載之后誰辯忠奸、賢愚？其實不需回答，他的內(nèi)心已有答案。千古之后不論成敗、忠奸自然都化作一抔黃土、一蓬野草。這既是黃庭堅面對謫貶境遇的曠達，也是無力回天的無奈。
面對人生的起落無常，古人詩詞中的曠達或許是作者的寬闊心胸使然，但是更多的是一種自我開解，人生若此，不想開點還能怎樣呢？因此，這樣的曠達其實是一種憤怒之后的自我安慰，也是身處逆境的自我救贖與無奈之舉。