國(guó)子監(jiān)是中國(guó)古代最高學(xué)府和教育管理機(jī)構(gòu)，性質(zhì)相當(dāng)于今天的大學(xué)，為國(guó)家培養(yǎng)人才的地方。朱元璋是明朝開國(guó)皇帝，顯然他對(duì)這個(gè)也是非常了解的，大明建立后更加需要人才，所以朱元璋其實(shí)很早就開始為這個(gè)做準(zhǔn)備了。
大明建立前，早在龍鳳五年（１３５９年），朱元璋在攻取婺州后，即設(shè)立郡學(xué)，可見他是非常注重人才的培養(yǎng)的，而到了1365年，朱元璋在元朝集慶路學(xué)舊上創(chuàng)建了國(guó)子學(xué)，到洪武十五年（１３８２年），重建校舍于雞鳴山下，改學(xué)為監(jiān)，故稱國(guó)子監(jiān)。在這期間，朱元璋還曾在中都鳳陽另外建立了國(guó)子監(jiān)，不過后來并入了南京。
國(guó)子監(jiān)設(shè)有祭酒、司業(yè)、博士、助教、學(xué)正、學(xué)錄等學(xué)官。祭酒、司業(yè)全面負(fù)責(zé)國(guó)學(xué)事務(wù)，相當(dāng)于正、副校長(zhǎng)。
國(guó)子監(jiān)建立后，形成了一套獨(dú)特的官員職前培訓(xùn)制度，明初大量官員是從國(guó)子監(jiān)或通過科舉選拔的。
朱元璋對(duì)國(guó)子監(jiān)非常重視，甚至優(yōu)禮有加，他這么做并非出自他秉性，而是認(rèn)識(shí)到了人才的重要性。
大明剛剛建立，對(duì)人才需要旺盛，各地都需要，那么只能采取兩個(gè)辦法，一個(gè)是使用元朝舊臣，另一個(gè)就是培養(yǎng)在地方上的讀書人，即使如此，人才的缺口還是很大。
所以為了不斷培養(yǎng)和補(bǔ)充官員，以便進(jìn)行有效的統(tǒng)治，能夠源源不斷培養(yǎng)人才的國(guó)子監(jiān)就成為了當(dāng)務(wù)之急。
此外，朱元璋重視國(guó)子監(jiān)還有一個(gè)因素，那就是為了加強(qiáng)中央集權(quán)，準(zhǔn)備用年輕后生取代原來的一批儒臣。
之所以如此，是因?yàn)橹煸耙庾R(shí)到那些曾經(jīng)為他出謀劃策、效命疆場(chǎng)的文武大臣都受到了加官進(jìn)爵，但很多都是居功自傲，難于統(tǒng)領(lǐng)了，甚至有些貪污受賄早已被腐蝕了。
朱元璋是不允許這種情況出現(xiàn)的，為了清除對(duì)皇權(quán)有威脅的功臣，保證老朱家的天下，那就只能大殺功臣了。
但是殺了一批老的，就要有新鮮血液補(bǔ)充，最好的便是來源于受過嚴(yán)格儒家思想教育資歷又淺又沒有根基的學(xué)生了。他們受過大明的恩惠和教育，自然對(duì)大明忠心耿耿。
明代國(guó)子監(jiān)內(nèi)的學(xué)習(xí)是非常緊張的，按照洪武十五年（1382年）所頒布的國(guó)子監(jiān)《學(xué)規(guī)》的記載，每月的初一和十五放假兩天外，其余二十多天基本上都是老師講課。
朱棣通過靖難之役奪得皇帝之位后，對(duì)國(guó)子監(jiān)也是非常重視，在遷都北京后該北京國(guó)子監(jiān)為京師國(guó)子監(jiān)，于是明代國(guó)學(xué)有南北兩監(jiān)之分（亦稱南北兩雍）。
南京國(guó)子監(jiān)在永樂年間達(dá)到極盛，一度有學(xué)生九千余人，是當(dāng)時(shí)世界上規(guī)模最大的高等學(xué)府，后逐漸衰敗。