洪武十三年( 1380), 太祖廢中書省，罷丞相，分權(quán)于吏、戶、禮、兵、刑、工六部，使六部的權(quán)力擴大。朱元璋擔(dān)心六部的權(quán)重威脅皇權(quán),對諫官系統(tǒng)進(jìn)行了改革。洪武十五年(1382)，,罷諫官，設(shè)六科給事中，以監(jiān)察六部。至此六科給事全面走進(jìn)了大明的官僚制度中。
明朝吏、戶禮、兵、刑、工六科，每科設(shè)都給事中一人，正七品; 左、右給事中各一人，從七品。給事中，吏科四人, 戶科八人，禮科六人, 兵科十人, 刑科八人, 工科四人，均為從七品。萬歷九年(1581)裁兵科五人，戶、刑二科各四人，禮科二人。明朝給事中的設(shè)官編制品秩等, 經(jīng)歷了一個復(fù)雜的變化過程。雖然級別不高，但是六科給事中是直屬于皇帝的獨立監(jiān)察機構(gòu)。都察院名義上是最高的監(jiān)察機構(gòu)，但管不了六科。六科“俱系近侍官員, 與內(nèi)外衙門并無行移”，直接對皇帝負(fù)責(zé), 有自己的官衙。六科在工作中與都察院的十五監(jiān)察御史有不同意見，“上疏互駁, 皆控御前”，皇帝做裁決。
明朝六科給事中的職能
明朝六科的職能范圍廣泛，權(quán)力很大,“國家毗倚甚重”。六科給事中掌駁正的制度是朱元璋制定的。洪武十三年( 1380)，朱元璋度中書省,罷丞后,大權(quán)獨攬, 政務(wù)繁多,于是命令六科給事中掌駁正之職。朱元曾對六科給事中說: “聯(lián)代天理物，日總?cè)f機，豈能一一周遍，茍政事有失宜,豈惟一民之害，將為天下之害: 豈惟一身之優(yōu)，將為四海之憂: 卿等能悉心封駁，則庶事自無不當(dāng)?！币虼?六科給事中掌駁正違失成為制度。
明朝六科給事中每天收到六部各衙門的題奏本章,有凡御批的，要具奏目，置文簿陸續(xù)編號,開具本狀送司禮監(jiān), 其余的逐一抄寫書冊， 五日一送內(nèi)閣以備編纂?！洞竺鲿洹肪?13(六科)載: “凡六科每日接到各衙門題奏本章, 逐一抄寫書冊, 五日一送內(nèi)閣，以備編纂”;“凡各衙門題奏過本狀 ,俱附寫文簿, 后五日,各街門具發(fā)落日期，赴科注銷，過期延緩者, 參奏?！币簿褪钦f，六科對“科抄”與“封駁”章奏, 必須在五天內(nèi)處理完畢。 總之,明朝的六科給事中通過封駁與注銷，監(jiān)督控制六部的全部工作，強化了對六部的監(jiān)督機制。
諫諍侍從,充任言官
給事中原屬于言諫系統(tǒng),其職能為諫諍侍從。明朝的六科給事中仍有諫凈待從的職能?！睹魇贰肪?4《職官三》載:六科給事中“掌侍從、規(guī)諫、補闕、拾遺”;“朝政失得，百官賢佞，各科或單疏專達(dá)，或公疏聯(lián)署奏聞”?！胺踩粘?，六科輪一人立殿左右，珥筆記旨”?！胺泊笫峦⒆h，大臣廷推，大獄廷鞫，六掌科曾預(yù)“中國古代監(jiān)察制度發(fā)展史焉”。也就是說，明朝的六科給事中在朝會、延議、延推、審獄中均有諫言的職權(quán)。
彈劾兩京大臣
明朝的六科給事中在稽查六部的同時, 還要彈劾兩京大臣的失職行為。《大明會典》載:“兩京大臣方面等官, 有不職者”，六科給事中“皆得奏劾，或大班面劾。及諸人有不公不法等事，俱得劾奏”，“若系重事特旨令科道官記著者,即時糾舉,不得隱漏。六科給事中彈劾的方式可以“各陳所見" ,也可以“共同舉奏”。如果六科給事中有隱漏彈劾行為,要受到懲罰。明世宗時，工部尚書趙文華驕縱其子違背禮制，世宗“黜文華為民,戌其子邊衛(wèi)”，禮科給事中因“失糾劾，令對狀”，都給事中謝江以下六人，“并廷杖削籍”。
明朝六科給事中的彈劾職能與監(jiān)察御史略有區(qū)別。監(jiān)察御史彈劾的范圍比較廣泛，而六科給事中主要偏重于對兩京大臣違法失職行為的彈劾。
對口監(jiān)察六部
明朝六科以六部的劃分而設(shè)置,對六部實行對口監(jiān)察制度。對口監(jiān)察的范圍是:“戶科，監(jiān)光祿寺歲入金穀，甲字等十庫錢鈔雜物,與各科兼蒞之，皆三月而代。內(nèi)外有陳乞田土、隱占侵奪者,糾之。禮科，監(jiān)訂禮部儀制,凡大臣曾經(jīng)糾劾削奪、有玷士論者紀(jì)錄之，以核贈謚之典。兵科，凡武臣貼黃誥敕,本科一人監(jiān)視。其引選畫憑之制，如吏科。刑科, 每歲二月下旬,上前一年南北罪囚之?dāng)?shù),歲終類上一歲蔽獄之?dāng)?shù)，閱十日一上實在罪囚之?dāng)?shù),皆憑法司移報而奏御焉。工科, 閱試軍器局, 同御史巡視節(jié)慎庫，與各科稽查寶源局?！?/p>
明朝的六科給事中除上述主要職能外，還要充任各種差遣。如“鄉(xiāng)試充考試官,會試充同考官，殿試充受卷官。冊封宗室、諸藩或告諭外國，充正副使”。
清朝六科給事中的設(shè)置與組織結(jié)構(gòu)
清朝初年，因襲明朝的制度，設(shè)六科給事中，“六科自為一署”,為獨立的監(jiān)察機構(gòu)，“給事中無員限,并置漢軍副理事官”。順治十八年(1661),六科定各設(shè)都給事中,左、右給事中，滿、漢均各一人，都給事中由左給事中轉(zhuǎn),左給事中由右給事中轉(zhuǎn)。大科均設(shè)漢給事中二人，罷去副理事官。滿、漢筆帖式一百零七人。
康熙三年(1664)，清圣祖玄燁對六科的設(shè)官進(jìn)行了調(diào)整,六科官削減六員,只保留滿、漢各一人?？滴跷迥?1666), 改都給事中為掌印給事中。六科官員往往利用其特殊的地位，干預(yù)朝政，影響朝廷的決策,使六部在執(zhí)行政務(wù)時無所適從。
清朝六科給事中的職能
雍正元年(1723),清世宗“以六科內(nèi)升外轉(zhuǎn)，始隸都察院。凡城、倉、漕、鹽與御史并差，自是臺省合而為一”。所謂“內(nèi)升外轉(zhuǎn)”就是將掌印給事中、給事中由康熙時的七品升為正五品，與都察院的十五道監(jiān)察御史平級，或略高一級,使六科成為都察院的下屬機構(gòu)。乾隆二年(1737),清高宗裁減六科筆帖式二十七人，保留八十人，其中禮、工各十人，戶、吏、兵、刑各十五人，進(jìn)一步精簡了六科機構(gòu)。
此前順治十八年(1661 )規(guī)定, 六科各差一員給事中稚查六部各院執(zhí)行政務(wù)的情況并注銷文卷。如果延期或執(zhí)行不力者，即行參奏。六科給事中的分工是: “吏科分稽銓衡，注銷吏部、順天府文卷; 戶科分稽財賦, 注銷兵部文卷;禮科分稽典禮，注銷禮部、宗人府理藩院、太常寺、光祿寺、鴻臚寺、國子監(jiān)、欽天監(jiān)文卷; 兵科分稽軍政，注銷兵部、鑾輿衛(wèi)、太仆寺文卷;刑科分稽刑名，注銷刑部文卷; 工科分稽工程,注銷工部文卷”。
駁正違失
清朝順治十八年( 1661 )規(guī)定: “凡部院督撫本章已經(jīng)奉旨，如確有未便施行之處，許該科封還執(zhí)奏。如內(nèi)閣票擬本錯誤，及院部督撫本內(nèi)事理未協(xié)，并聽駁正。”的清朝在制度上，六科給事中雖然有駁正的職能, 但由于密本及軍機處的“廷寄”等文卷，六科根本不能預(yù)聞, 所以駁正只不過文具而已。
清朝六科給事中封駁職能雖因襲明朝,在封駁的程序上，與明朝已不可同日而語。正如明清史專家孟森所說: 明朝“設(shè)六科給事中，專掌封駁”,清朝的六科給事中“有科鈔而無封駁，一次奉依議之旨，即付施行”，而明朝“凡交部議之件,部復(fù)奉旨, 再交科, 科不駁;再鈔交部，部乃再覆奏;此時以其已經(jīng)科臣費同, 故并行稿同具，但候再奉一復(fù)述之旨敘入稿中，故明有題行稿而清無之，奉旨施行之程序不同也”。 此外，清朝六科給事中還要參預(yù)巡視京營，參加皇帝御門聽政，經(jīng)筵等侍班。吏科給事中有參預(yù)考核文武官員，刑科給事中參預(yù)重大刑獄案件的復(fù)審、行使司法監(jiān)督等。總而言之，明清給事中的職位都非常重要，尤其明代而言權(quán)力更為廣泛，清代后期隨著體制逐漸改變，該職務(wù)有所弱化。