錦衣衛(wèi)是明朝的特務(wù)機(jī)構(gòu)，直接隸屬于皇帝，可以隨便抓人，且不受到刑部的制約。因此在明朝時(shí)期，錦衣衛(wèi)非常囂張，不僅京城百姓怕他們，就連外地人也十分畏懼，看到那些“鮮衣怒馬”、“操京師口音”的人，都會(huì)躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。不過，明朝歷史上也出現(xiàn)了一件怪事，堂堂錦衣衛(wèi)指揮使居然被活活打死，這到底是怎么一回事呢？
這位堪稱明朝最慘的錦衣衛(wèi)指揮使名叫馬順！史書上關(guān)于馬順的記載很少，只知道他在明宣宗朱瞻基統(tǒng)治時(shí)期就已經(jīng)擔(dān)任錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫的職務(wù)，宣德九年還因捕獲強(qiáng)盜，被晉升為指揮僉事，仍然管理鎮(zhèn)撫司。不過馬順任職期間劣跡斑斑，他與宮中宦官相互勾結(jié)，做了不少壞事，先后兩次下獄，有關(guān)部門甚至將其定為死罪。
不過，馬順有個(gè)靠山，此人就是明英宗時(shí)期的大宦官王振。在王振的關(guān)照下，馬順不僅被赦免死罪，還步步高升，于正統(tǒng)九年“為世襲指揮同知，仍掌鎮(zhèn)撫司事”。王振專權(quán)期間，打擊異己勢(shì)力，許多直言敢諫的官員都遭到了迫害，當(dāng)時(shí)掌握錦衣衛(wèi)的馬順就充當(dāng)了王振的爪牙，“諫官直言而因被慘酷之刑，朝臣小過而輒遭鍛煉之獄”。
正統(tǒng)十四年八月，王振的末日到了！幾十萬明軍潰敗于土木堡，連明英宗都成為瓦剌人的俘虜，混亂期間，一位明朝將領(lǐng)殺死了慫恿皇帝出征的王振。土木堡之變的消息傳到京城后，朝野震驚！當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)監(jiān)國(guó)的朱祁鈺趕緊在宮內(nèi)左順門舉行了一次緊急朝會(huì)，然而這場(chǎng)朝會(huì)卻成為王振的批判大會(huì)。
明朝官員們紛紛發(fā)言，揭露彈劾王振的罪過，最后向朱祁鈺請(qǐng)求，“振傾危宗社，請(qǐng)滅族以安人心。若不奉詔，群臣死不敢退?！惫賳T們讀完奏折后，跪地痛哭，“聲徹中外”。年輕的朱祁鈺哪見過這陣勢(shì)，他起身打算離開，宦官們也準(zhǔn)備關(guān)閉宮門。然而官員們并沒有離開，而是一擁而入。
朱祁鈺沒有辦法，只好下令將抄沒王振的家，派遣錦衣衛(wèi)指揮使馬順前去。這個(gè)命令引起了百官的不滿，他們認(rèn)為“順，振黨也，宜遣都御史陳鎰”。此時(shí)，太監(jiān)金英傳旨，讓百官們退去，卻激怒了這些官員，不過金英很聰明，見勢(shì)不妙，撒腿就跑。馬順卻不識(shí)時(shí)務(wù)，在旁邊也耍起了威風(fēng)，讓百官趕緊滾蛋。
給事中王竑第一個(gè)起身沖向馬順，并且高呼“馬順往時(shí)助振惡，今日至此，尚不知懼！”這些平日手無縛雞之力的文官頓時(shí)來了精神，他們?nèi)浩鸸ブ?，圍毆馬順，有人用拳，有人用腳，很快就把馬順當(dāng)場(chǎng)打死。憤怒的百官又打死了兩個(gè)王振的黨羽，將三人暴尸東安門。那些平日受馬順欺壓的軍士“猶爭(zhēng)擊不已”。
朱祁鈺完全被驚呆了，多次想逃回宮中，不過被于謙拉住了衣服。于謙對(duì)朱祁鈺說：“殿下止。振罪首，不籍無以泄眾憤。且群臣心為社稷耳，無他?！敝炱钼曔@才下令安慰百官，同時(shí)說馬順是罪有應(yīng)得。由于事情非常倉(cāng)促，這場(chǎng)動(dòng)亂幸虧有于謙坐鎮(zhèn)，才得以解決。之后，于謙又指揮了北京保衛(wèi)戰(zhàn)，擊退了瓦剌人。