臥薪嘗膽，這可是人們再熟悉不過的一個成語，長久以來，人們都十分敬佩越王勾踐的意志力和耐力，為了復(fù)國吃盡苦頭，最終終于完成了自己的心愿。不過，人們在傳頌勾踐臥薪嘗膽的時候，有沒有想過，難道偌大一個吳國被越國打敗，靠得就只是臥薪嘗膽這件事情嗎?戰(zhàn)爭的成功是需要天時地利人和的，越國究竟為什么可以打敗吳國，吳國的失敗又是什么原因造成的呢?
“苦心人，天不負(fù)，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳?！边@句被人們時常掛在嘴邊的蒲松齡名言曾經(jīng)激勵了近代歷史上無數(shù)有志者前仆后繼地實(shí)現(xiàn)自己的革命志向。不過，勾踐滅吳的勵志故事背后，更隱藏著吳越兩國地緣政治博弈的必然趨勢。
1.大載勾吳
在春秋前期，吳國勢力微弱，是一個不被人注意的小國，相傳吳國起源于周文王姬昌的兩位伯父——周太伯與仲雍。兩位伯父深明大義，為了讓弟弟季歷(姬昌之父)即位，太伯、仲雍二人來奔荊蠻，文身斷發(fā)，在今天的蘇州一帶的江南建立了自己的天地。自此之后，吳國與中原各國長期無甚交往近五百年之久，直至楚莊王十三年(公元前 601 年)，楚滅舒、蓼，吳國才重新進(jìn)入中原各國的視線之內(nèi)。
吳國長期賴以生存的核心區(qū)域是今天江蘇南部的太湖平原一帶，這一地區(qū)自新石器時代開始就成為了出現(xiàn)了以稻米為主要農(nóng)作物的水田。該地區(qū)在后世是全國聞名的膏腴之地，水熱條件與地形土壤皆是得天獨(dú)厚，以此地立足的吳國在數(shù)百年的發(fā)展中逐漸成為長江下游的重要方國。
真正讓吳國崛起的契機(jī)來自春秋中期連綿不斷的晉楚爭霸。進(jìn)入公元前6世紀(jì)，南北爭霸的雙方皆筋疲力盡，扶植敵國的周邊國家進(jìn)行遠(yuǎn)交近攻戰(zhàn)略成為了不二選擇。晉國因之派遣楚國叛臣巫臣前往吳國，“與其射御，教吳乘車，教之戰(zhàn)陣，教之叛楚?！彪S后，吳國始伐楚及楚地與國巢、徐等國，攻入州來?！靶U夷屬于楚者，吳盡取之，是以始大，通吳于上國?！眳菄揽縼碜詴x國的軍事技術(shù)支持開始自東向西，溯游而上順長江進(jìn)攻楚國。
2.楚越相通
在太湖平原之南，即今浙江寧紹平原一帶，同樣有一個長期位于中原國家視線之外的國家——越國。相傳越國歷史久遠(yuǎn)，最早可以追溯到夏代。但直到允常為越國首領(lǐng)之時，越人才進(jìn)入中原群雄的目光之中。
楚靈王四年(公元前 537 年)，楚王會合諸侯進(jìn)攻吳國，越大夫常壽過率領(lǐng)越與楚靈王在瑣地(今安徽霍丘縣東)相會，以支持楚人攻吳。到楚平王十一年(公元前 518 年)楚出動水軍攻吳，越國又派大夫胥犴在豫章犒勞楚師。楚國這次又遭到失敗。闔廬十年(公元前505年)，越國趁吳軍七戰(zhàn)入郢的契機(jī)，向吳正式發(fā)起進(jìn)攻，深入?yún)堑?，迫使闔廬從楚退兵的因素之一。
在吳楚爭鋒的當(dāng)口，楚人在一次次的失敗中逐漸認(rèn)識到越國的作用，也將之作為遠(yuǎn)交近攻戰(zhàn)略的重要與國。越國方面，越人依靠寧紹平原的農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)(自良渚文化之后較為發(fā)達(dá)的稻作農(nóng)業(yè))與楚國的戰(zhàn)略支持，成為吳國背后的巨大隱患。
3.吳越爭雄
吳國雖然占據(jù)了水澤密布的太湖平原地區(qū)，但當(dāng)時的“蘇錫?！眳^(qū)域大部分仍然被古代的“五湖”(太湖前身的大片沼澤所占據(jù))，東部地帶也大面積處于海平面之下，因而并不像后世那樣存在大片適宜的耕地。除此之外，吳國境內(nèi)并無山川為固，尤其是吳國孤城姑蘇(今蘇州)更是無險可守。因此，當(dāng)勾踐重整旗鼓包圍吳國都城時，吳王夫差確實(shí)無路可退。
反觀越國，雖然寧紹平原面積不及太湖平原，但是處在丘陵環(huán)繞之下，地勢相對較高，越人也因此與南方山嶺之間的“百越”有著密切的聯(lián)系，因而較之吳國有著更廣大的戰(zhàn)略后方。因此，當(dāng)越王勾踐只剩下5000 甲兵之時，便可以退保會稽山，與吳國進(jìn)行戰(zhàn)略相持，夫差所率步兵無力對付縱橫山野的越人，自然只能與越國議和。
另外，越國與吳國的戰(zhàn)略指向同樣決定了兩國的命運(yùn)。吳國起于東南，但其既定國策是北上逐鹿中原，與齊、晉等國一爭高下，這就超出了吳國所處地緣戰(zhàn)略環(huán)境與資源儲備所能達(dá)到的最高限度，而越國則不然，越人在吳越爭霸之后便向宋、魯、楚等國示好，將吳國所占之地盡數(shù)還于各國，安然享受東南霸主的名號，合理地控制了自身的發(fā)展目標(biāo)，從而可以最終取得勝利。