1398年，朱元璋病逝。朱元璋死后，繼承皇位的不是他的兒子，而是他的孫子朱允炆。朱允炆是前太子朱標(biāo)的次子。朱元璋想了半天，才決定封他為帝。不過，也有人反對了朱元璋的舉動，尤其是朱元璋還活著的兒子們，他們都不是很高興。起初，大家就不希望朱允炆當(dāng)皇帝，而朱允炆繼位后，就開始割裂封建宗族，這引起了其它皇室們的更多不滿，其中之一就有朱棣。
1399年，朱棣從北平南下進攻朱允炆。1402年，朱棣經(jīng)過三年艱苦卓絕的奮斗，推翻了朱允炆的統(tǒng)治。雖然朱允炆下落不明，但無論如何，朱棣都被認(rèn)為是皇帝。不過，朱棣雖然是皇上，但他心底里知道，他的皇位是不正的，肯定有很多人會八卦。所以朱棣登基后千方百計為自己正名。
1424年，朱棣在北伐途中病逝。他死后，后人給他取名太宗。這個廟名，可以說是朱棣最想要的廟名，也是對他的肯定。然而，讓朱棣沒想到的是，朱棣用了一生的時間才得到太宗的廟名，卻在嘉靖年間改為成祖。如果朱棣知道這件事，棺材板就會被掀開。嘉靖這樣做，似乎讓朱棣從守城王變成了開國王，地位提升了，卻嚴(yán)重違背了朱棣的初衷。要知道，一旦神殿的名字叫“祖”，就意味著他的世界是他自己創(chuàng)造的，這是朱棣最不想看到的。一般來說，建國皇帝的名字都是先祖。祖是開國之王，祖是成功之王。當(dāng)然，有些朝代也有很多祖先。例如，清朝有清太祖、清世祖、清圣祖三個祖先。然后再看宗，最有價值的是太宗，這意味著第一。由于太祖是始祖，太宗與太祖相距甚遠(yuǎn)，某種程度上講，太宗完全繼承了開國皇帝的事業(yè)。自唐朝以后，太宗一直是王朝第二位皇帝的名號，這是為了表明他正在繼承開國皇帝的地位。
再看看朱棣，就知道太宗廟名對他來說為何如此重要了。如前所述，朱棣是發(fā)起靖難之戰(zhàn)的皇帝。無論如何，他的王位并不是從朱元璋那里合法繼承的。所以朱棣千方百計想讓大家相信他的王位是正統(tǒng)的，是通過合法途徑獲得的，而太宗的廟名，就是對他最大的肯定。為了得到這個肯定，朱棣一直在努力著。
朱棣繼位后，政治上：加強中央集權(quán)，分封諸侯，改革官制，重設(shè)錦衣衛(wèi)，新增東廠，加大對官吏的管控，遷都北京建設(shè)新都；軍事上：五次遠(yuǎn)征蒙古，占領(lǐng)安南并重新控制安南，東北設(shè)奴兒干都司，西北設(shè)哈密衛(wèi)，西南設(shè)貴州，并加強對西藏的控制；經(jīng)濟上：派鄭和去西方擴大與其他國家的交往，疏通大運河，促進南北交流；文化上：修訂了《永樂大典》，被譽為世界歷史上最大的百科全書。
可以說，這些都是朱棣的功勞，他自從當(dāng)了皇帝后，一直沒有閑著。這樣做的原因就是在死后能得到后代的認(rèn)可，讓別人承認(rèn)他的貢獻(xiàn)，承認(rèn)他的王位是通過合法途徑獲得的。