“蜀中無大將，廖化作先鋒”這句話似乎充滿了對廖化的歧視。意思好像就是:只要稍微有一個有本事的人，就輪不到廖化來擔任蜀軍的先鋒官了。用廖化做先鋒，實在是無人可用了，也算是矬子里邊挑將軍了。
事實證明，廖化的能力絕對非同一般。既然這句話諺語來自民間，我們就以《三國演義》來展現(xiàn)一下廖化的人生歷程。
廖化開始是黃巾起義軍的余黨，后來投奔了關(guān)羽，就一直擔任關(guān)羽帳下的主薄。關(guān)羽北伐發(fā)動襄樊，廖化嶄露頭角;再到諸葛亮北伐，一直到姜維北伐，他多次擔任北伐先鋒，在當時具備了不可或缺的主角光環(huán)。我們來盤點一下廖化的先鋒生涯。
第一、廖化首次擔任先鋒就鋒芒畢露。他盡職盡責，毫無疑問是一位合格的先鋒官。
廖化第一次擔任先鋒，就是一場重大戰(zhàn)役的先鋒官。那就是關(guān)羽發(fā)動的對三國局勢影響深遠的襄樊之戰(zhàn)。我們看《三國演義》第七十三回《玄德進位漢中王、云長攻拔襄陽郡》中關(guān)羽的人事安排:
云長便令廖化做先鋒，關(guān)平為副將，自領(lǐng)中軍，馬良、伊籍為參軍，一同征進。
關(guān)羽北伐戰(zhàn)爭，廖化實際上就是二把手。關(guān)平只是副將身份。作為關(guān)羽集團的二把手，可見廖化的能力是深得關(guān)羽認可的。人人皆知，關(guān)羽最大的個性是狂傲，所以能夠被關(guān)羽認可的人絕對不是一個平平庸庸的人。
大戰(zhàn)的結(jié)果證明，廖化是非常合格的先鋒官。廖化和關(guān)平以詐降引誘曹仁追出襄陽城四十里，曹仁中了埋伏急退，部將翟元和夏侯存被一戰(zhàn)斬殺。最后，殺得曹仁棄了襄陽逃走。關(guān)羽一鼓作氣攻取了襄陽，其中廖化功不可沒。
襄樊之戰(zhàn)后期，曹操聯(lián)合孫權(quán)，孫權(quán)幾乎以舉國之力參戰(zhàn)，關(guān)羽兵敗如山倒，廖化和關(guān)平苦苦死戰(zhàn)，保關(guān)公退守麥城。
后來，又是廖化在關(guān)平的掩護下突圍而出，孤軍奮戰(zhàn)殺出包圍圈，到上庸向劉封和孟達求救。
通過這一次又一次的戰(zhàn)斗實踐，我們可以發(fā)現(xiàn)，廖化的武力值也絕非平庸之輩可比。廖化第一次擔任先鋒官，他參加戰(zhàn)役雖然失敗了，但主要責任不在于他。他完全做到了一個先鋒官應(yīng)該做到的。
第二、廖化再次擔任先鋒官，是諸葛亮的第三次北伐，他擔任先鋒官。
孔明自提大軍，以關(guān)興、廖化為先鋒。
諸葛亮第一次北伐是老將趙云主動請纓擔任先鋒官的；第二次北伐是王平和魏延擔任先鋒官的；第三次北伐是關(guān)興、王平擔任先鋒官的。當時，姜維、魏延、王平、陳式、張嶷、張翼、關(guān)興等大將尚在。所以，何來蜀中無大將一說？
我們通過諸葛亮的人事安排，可以看到：諸葛亮有意栽培廖化和關(guān)興，才安排他們做了先鋒官。當時，老將趙云已經(jīng)去世；王平和魏延已經(jīng)茁壯成長；再培養(yǎng)幾個年輕有為的將才是諸葛亮的良苦用心。而不是因為蜀中無大將，廖化才做了先鋒。
這一次，諸葛亮大敗曹真，廖化斬殺了曹真的副將秦良，是蜀軍斬殺的唯一一個魏將。
第三、廖化第三次擔任先鋒是給姜維做的先鋒官。
我們看《三國演義》第一百九回《困司馬漢將奇謀、廢曹芳魏家果報》:
蜀漢延熙十六年秋，將軍姜維起兵二十萬，令廖化、張翼為左右先鋒，夏侯霸為參謀，張嶷為運糧使，大兵出陽平關(guān)伐魏。
這一次，蜀軍把司馬昭圍困在鐵龍山，差點全殲魏軍。廖化和張翼大顯身手，殺得魏軍鬼哭狼嚎，陣勢大亂。姜維在混戰(zhàn)中刺死曹魏大將徐晃之子先鋒徐質(zhì)。
我們從姜維的人事安排來看，也是因為姜維對廖化的軍事才能的認可，才派他擔任先鋒官的。
姜維最后一次北伐，有意讓廖化擔任先鋒，但是由于廖化反對他繼續(xù)北伐而改派夏侯霸為先鋒。從此以后，廖化退居二線防守漢中。
關(guān)羽、諸葛亮、姜維是蜀漢的三大統(tǒng)帥級別的優(yōu)秀將領(lǐng)。他們?nèi)硕枷群笕斡昧位鱿蠕h官。廖化的能力由此可見一斑。大家都知道，先鋒官是重大戰(zhàn)役的先遣部隊，他們需要做到“逢山開路，遇水搭橋”，責任之重無與倫比，是一支部隊中僅次于統(tǒng)帥的重要崗位。廖化反復(fù)擔任先鋒的實踐，也證明了廖化是一個不辱使命的合格先鋒官。
像曹操出征經(jīng)常擔任先鋒的往往就是許褚、夏侯惇、徐晃、張遼、這幾位大名鼎鼎的猛人。劉備出征，擔任先鋒的往往都是五虎上將或者是魏延等人。
龐德也是因為作為先鋒被擒殺，關(guān)羽得以威震華夏的。所以，廖化經(jīng)常被委以重任擔任先鋒是因為他是一名合格的將才，而不是蜀中無大將的緣故。另外還有一個重要原因，就是如諸葛亮臨終遺言:
馬岱、王平、廖化、張翼、張嶷等，皆忠義之士，久經(jīng)戰(zhàn)陣，多負勤勞，堪可委用。
由此可見，廖化是一位可以負重致遠的忠臣良將，而不是碌碌無為、濫竽充數(shù)的庸才。