清朝時(shí)期哪位漢臣的地位最高？可能有人會說是李鴻章，也有人會認(rèn)為是曾國藩，或者也有人會說如果袁世凱不篡位的話，那他應(yīng)該也算一個(gè)。實(shí)際上，清朝時(shí)期地位最高的漢臣既不是李鴻章，也不是曾國藩，更不可能是袁世凱，而是另有其人。這個(gè)人就是康雍乾三朝元老張廷玉，清朝唯一一位死后配享太廟的漢臣。
清朝建立之初，對漢臣的忠誠度還是持懷疑態(tài)度的，朝廷重用的一般都是八旗勛貴，直到康熙當(dāng)上皇帝后，才逐漸開始重用漢臣。不過，雖然康熙年間漢臣受到了重用，可朝廷的重要位置大多數(shù)還是由旗人擔(dān)任的。彼時(shí)的張廷玉，雖然向來深受康熙器重，經(jīng)常被康熙皇帝帶在身邊，可他在康熙年間最高只當(dāng)?shù)搅死舨孔笫汤傻奈恢茫嚯x朝廷核心還有一些距離。
清朝的皇帝大多數(shù)都常常把滿漢一家掛在嘴邊，尤其以乾隆皇帝說得最多，可真正做到這一點(diǎn)的反而是雍正皇帝。而乾隆皇帝雖然也重用漢臣，可他對漢臣采取的是一邊重用一邊懷疑的態(tài)度，絲毫做不到用人不疑，疑人不用。張廷玉雍正年間得到重用，乾隆初年位極人臣，可他卻一直深受乾隆懷疑，晚景十分凄涼。
雍正七年，雍正帝設(shè)立軍機(jī)處，擬定的第一批軍機(jī)大臣就是張廷玉和胤祥、蔣廷錫等人，而且這個(gè)軍機(jī)處的規(guī)章制度主要就是由張廷玉制定的。此后張廷玉備受雍正帝重用，不但執(zhí)掌軍機(jī)處，還兼理吏部、戶部等要職。除此之外，清朝官修史書也大多由張廷玉主持編撰，擔(dān)任《明史》、《清圣祖實(shí)錄》、《清世宗實(shí)錄》等重要典籍的總裁官 。
雍正一朝張廷玉備受重用，不但執(zhí)掌朝廷機(jī)要部門，還多次主持科舉，門生故舊遍天下，成為漢臣代表人物。雍正十三年，雍正帝病危，臨終前遺命張廷玉與莊親王允祿、大學(xué)士鄂爾泰等人同為顧命大臣。除此之外，雍正帝還特意留下了一道遺詔，恩賜他日以張廷玉配享太廟，這是雍正心腹寵臣李衛(wèi)、鄂爾泰都沒有享受到的殊榮。
雍正帝臨死前留下讓張廷玉他日配享太廟的遺詔，除了是對張廷玉功績的肯定之外，還有一個(gè)更重要的原因是，雍正帝對兒子弘歷（乾?。┑男愿袷至私猓麚?dān)心自己駕崩之后，弘歷會錯(cuò)誤對待張廷玉。若是果真如此的話，不但會打破滿臣與漢臣的平衡，更會引發(fā)朝綱混亂。
乾隆皇帝繼位之初對四位顧命大臣還是非常尊重的，張廷玉等人也都被任命為總理事務(wù)大臣。作為三朝元老，張廷玉進(jìn)一步得到了重用，然而因?yàn)榍』实鄣木壒剩瑵M臣與漢臣之間的矛盾此時(shí)也日益嚴(yán)重。尤其是在鄂爾泰病故之后，在內(nèi)閣班列由誰居首的問題上，乾隆皇帝令接替鄂爾泰的訥親居首，這讓三朝元老張廷玉十分不滿，因?yàn)樵G親無論在資歷還是能力上均不如他，可他卻不得不上書乾隆贊同此舉。
乾隆十三年，張廷玉以年紀(jì)老邁為由，上書乾隆請求告老還鄉(xiāng)。可乾隆卻以其“受兩朝厚恩，且奉皇考遺命，將來配享太廟。豈有從祀元臣?xì)w田終老之理”拒絕了張廷玉告老還鄉(xiāng)的請求。次年，乾隆還讓其“十日一至都堂議事，四五日一入內(nèi)廷備顧問”，這讓本就年老體衰的張廷玉疲憊不已。當(dāng)年冬天，張廷玉再次上書乞求還鄉(xiāng)，君臣二人為此鬧得很不愉快。
張廷玉要辭官，乾隆倒是很痛快就批準(zhǔn)了，可張廷玉還有一個(gè)要求，那就是讓乾隆皇帝給他出個(gè)證明，好讓他百年之后真能得以配享太廟。因?yàn)楫?dāng)時(shí)朝廷滿臣與漢臣之間互相爭斗，若是張廷玉果真辭官返鄉(xiāng)，說不定他這個(gè)配享太廟的資格就被剝奪了，所以他臨走之前想跟乾隆皇帝要個(gè)憑證。
乾隆原本就對張廷玉有所疑心，可配享太廟確實(shí)是雍正帝留下的遺照，因此他也只好給張廷玉出了個(gè)憑證。結(jié)果第二天要來謝恩的時(shí)候，張廷玉自己沒來，而是讓兒子張若澄代替自己來謝恩。乾隆十分惱火，讓軍機(jī)處傳寫諭旨，讓張廷玉親自來謝恩，結(jié)果旨意還沒傳達(dá)出去，張廷玉自己就過來謝恩了。乾隆認(rèn)為是軍機(jī)處走漏了消息，因此把軍機(jī)大臣狠狠批了一頓，連帶著對張廷玉也十分不滿。
乾隆十五年，皇長子永璜去世，張廷玉再次請求告老還鄉(xiāng)。乾隆非常惱怒，不但罷免了張廷玉的官職，還剝奪了他配享太廟的資格，然后才放他告老還鄉(xiāng)。不久后，四川學(xué)政編修朱筌因母喪不報(bào)獲罪，而朱筌與張廷玉是親家關(guān)系，因此張廷玉也受到了牽連。就這樣，三朝老臣張廷玉慘遭乾隆抄家，下旨追繳所有朝廷賞賜的物品?？墒遣痪煤?，乾隆又乖乖把這些東西還給了張廷玉，這又是什么原因呢？其中就牽扯到朝廷滿漢大臣的爭斗。
負(fù)責(zé)查抄張府的人是內(nèi)務(wù)府總管德保，他趁機(jī)借題發(fā)揮，不但將康熙、雍正、乾隆三位皇帝賞賜給張廷玉的東西抄走，還把張廷玉的私人物品也都抄走了，這顯然與乾隆的圣旨不符。所以事情鬧大后，乾隆皇帝一看抄來的物品中有許多是張廷玉的私人物品，于是只好下令將這些東西歸還給張廷玉。
后來張廷玉去世后，乾隆皇帝雖然心里萬般不情愿，可為了籠絡(luò)漢臣，也只好遵照雍正皇帝的遺旨，將張廷玉配享太廟。清朝入祀賢良祠的漢臣有許多，例如李鴻章、曾國藩、曾國荃、張之洞等人，去世后都入祀賢良祠，配享太廟的漢臣唯有張廷玉一人。