普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，封建社會時期皇帝的地位是至高無上的。在明朝帝王為了加強中央集權，鞏固統(tǒng)治，廢除丞相制，改用內閣輔政制的同時，還利用兩廠一衛(wèi)、六扇門，來監(jiān)督百官，維系天下的穩(wěn)定。那東廠、西廠、錦衣衛(wèi)、六扇門哪個權力更大呢？下面請聽編者詳細道來。
1.錦衣衛(wèi)
錦衣衛(wèi)的成立背景：是明太祖朱元璋設立的“親軍都尉府”，統(tǒng)轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛(wèi)。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛(wèi)。太祖高皇帝朱元璋的發(fā)明特務政治，他為了“以重典馭臣下”，設立特務機構檢校。
錦衣衛(wèi)的職能：作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機構，錦衣衛(wèi)主要職能為“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”， 從事偵察、逮捕、審問等活動。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，其首領稱為錦衣衛(wèi)指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責，朝中的其他官員根本無法對他們干擾，所以，朝中官員多畏懼錦衣衛(wèi)。錦衣衛(wèi)的刑訊范圍只針對官員士大夫，所以一般不會審訊以及捉拿普通百姓。普通的百姓刑、民事案件只通過正常的司法進行處理。
錦衣衛(wèi)參與的案件：錦衣衛(wèi)在明朝參與了不少大案要案，但記載較為全面的，僅有胡惟庸案、藍玉案和金刀案三起。
錦衣衛(wèi)的影響：由于權力缺乏限制，他們?yōu)榱搜φ堎p而羅織罪名，不擇手段地擴大牽連范圍，制造的冤假錯案不勝枚舉。另外，錦衣衛(wèi)擁有特權，無形中令他們可胡作非為、貪贓枉法而又得到了皇帝的“屏障”保護，造成了社會的混亂不堪。所以說，明之亡于廠衛(wèi)，是間接引起明朝滅亡的原因之一。
錦衣衛(wèi)的存在時間：有明一代，錦衣衛(wèi)一直存在，延續(xù)至1661年南明永歷帝的錦衣衛(wèi)指揮使馬吉翔與掌衛(wèi)事任子信于咒水之難被殺，才可說是正式結束長達290年的歷史。
2.東廠
東廠的成立背景：明成祖朱棣于永樂十八年（1420年）設立東緝事廠（簡稱東廠），由親信宦官擔任首領。朱棣在靖難之役中用武力非法推翻了建文帝政權，在南京自行登基。但當時社會上對朱棣政權的合法性異議紛起。一方面建文帝朱允炆未死的流言不時出現(xiàn)，另一方面朝廷中的很多大臣對新政權并不十分支持。而朱棣亦對朝廷大臣多不信任。他覺得設在宮外的錦衣衛(wèi)使用起來并不是很方便，于是決定建立一個新的機構。
東廠的職能：特權監(jiān)察機構、特務機關和秘密警察機關。明中葉后期錦衣衛(wèi)與東西廠并列，活動加強，常合稱為“廠衛(wèi)”。 東廠權力在錦衣衛(wèi)之上，只對皇帝負責，不經司法機關批準，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。在朱棣起兵的過程中，一些宦官和和尚出過很大力（如著名的鄭和、道衍），所以在他心目中，還是覺得宦官比較可靠。而且他們身處皇宮，聯(lián)系起來也比較方便。
東廠的影響：東廠受理詞訟常常釀制冤案，隨意偵緝威脅社會穩(wěn)定，干涉獄政經常濫加私刑。東廠干預司法，破壞了明初設立的三法司管理司法事務的祖制，威脅明王朝統(tǒng)治的穩(wěn)定。明代的劉瑾、魏忠賢等專權的宦官，大多倚靠錦衣衛(wèi)、東西廠、等類帶有特務性質的專設監(jiān)察機構，不斷陷害、誣殺正直大臣，多用酷刑，魏忠賢的黨徒拷掠楊漣、左光斗等正直官僚，用盡酷刑。 宦官及領導的東廠對社會的干擾體現(xiàn)在方方面面。也是明朝滅亡的重要因素之一。
東廠的存在時間：東廠于明朝1644年覆滅時結束。大概存在224年。
3.西廠
西廠的成立背景：是明憲宗朱見深于成化十三年（1477年）于東廠之外增設西廠。朝臣和宦官之間為爭奪權勢也在明爭暗斗，統(tǒng)治集團內部矛盾斗爭日趨激烈。為了維護皇權的至高無上和對臣宦實行有效的控制，皇帝便開始采取一種新的監(jiān)督控制辦法，即設立特務機構，通過心腹親信太監(jiān)秘密監(jiān)察朝臣的言行，于是西廠便應運而生。
西廠的職能：西廠的職務是偵查民臣的言行，并可以對疑犯進行拘留、用刑，西廠又把監(jiān)獄以及法庭混為一體，而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。西廠所限定的偵查范圍不只是北京城，而是全國各地，任何人也會成為西廠所監(jiān)視、所害的對象。西廠的成員都是由錦衣衛(wèi)中選拔出來，西廠所領緹騎的人數(shù)要比東廠多一倍，又把東廠與錦衣衛(wèi)的職權包攬起來，它的職權比東廠和錦衣衛(wèi)更大。
西廠的影響：西廠可隨意逮捕朝中大臣，并不向皇帝奏請，無形之中造成了大量冤案，西廠成員也可借廠中的權力陷害異己，殘害忠良。權勢也達到了極點。
西廠的存在時間：西廠僅僅成立5個月，就弄得朝野上下人心惶惶，后內閣大學士商輅及同僚大臣上疏西廠十大罪狀，明憲宗朱見深撤銷了西廠。但只相隔一個月，憲宗就恢復了西廠，此后存在了五年，西廠極度膨脹的權力引起皇帝的警覺，西廠首領汪直被調出京城，西廠也隨之解散。
4.六扇門
六扇門的成立背景：明朝萬歷年間，皇帝為了加強中央集權，秘密管理、調查、敲打臣子，而在管理大明法律的部門“三司”之外，設立了一個執(zhí)行庭特殊任務的捕快部門——六扇門。因為這個組織的秘密性，又因為總部大殿是一個坐北朝南、東南西三面開門、每面兩扇門總共六扇，所以叫做“六扇門”，組織成員因行動機密也叫總部為“六扇門”。最早出自唐貞觀年間，朝廷初建六部。為徹底解決隋末農民起義的殘余勢力和各地綠林豪強，刑部建立“六扇門”秘密訓練基地。
六扇門的職能：為朝廷處理有關國家大事的案件，接手江湖幫派斗爭和久為官府通緝的要犯。他們遇到的事情千奇百怪，處理事情靈活多變；他們是衙門中的江湖人物，是江湖中的衙門掌門。他們代表衙門統(tǒng)管江湖一方，在江湖上擁有極大的權力。這個“六扇門”組織在查辦魏忠賢的斗爭中表現(xiàn)出色，但隨著明朝滅亡也最終消失。
所以，六扇門屬于三法司衙門的合稱，其根本性質和錦衣衛(wèi)、東廠、西廠還是有區(qū)別的，且他們的管轄范圍也是不同的且互不干涉。錦衣衛(wèi)、東廠、西廠主要是對皇帝負責，而六扇門主要負責刑事案件。所以，六扇門和其他三個機構并不能放在一起進行比較，六扇門在其自己的領域內還是有很大權力的，但對朝廷官員就沒有那么大的權力了。
小結：首先在東廠、西廠、錦衣衛(wèi)三個組織之間，西廠雖然成立時間較晚，存在時間不長，相對其他三個是最厲害的，其次就是東廠，最后是錦衣衛(wèi)。而六扇門在處理江湖中的刑事案件方面是很厲害的，但與其他三個組織相比，六扇門在朝廷中是沒有什么權力的。只能說是各司其職，各有所長。