晉武帝司馬炎為曹魏權(quán)臣司馬昭的長(zhǎng)子，曾出任中撫軍。東漢末年，天下大亂，此時(shí)的東漢皇室已經(jīng)是名存實(shí)亡，漢獻(xiàn)帝繼位后，已經(jīng)成為了名副其實(shí)的傀儡皇帝。
從此之后，天下大亂就開始了，一直持續(xù)了上百年的時(shí)間，從東漢末年開始一直到三國(guó)末期都是如此。到了三國(guó)后期，司馬家族在曹魏的基礎(chǔ)上建立了晉朝。
西晉建立之后，加快了一統(tǒng)天下的步伐，由此從東漢末年開始，一直到三國(guó)末期的亂世局面逐漸走向和平。司馬炎建立晉朝后，對(duì)各個(gè)方面都進(jìn)行了改善。
但西晉短暫的50來(lái)年時(shí)間后期造成了"五胡亂華"事件，導(dǎo)致漢民族人口劇減，經(jīng)濟(jì)破壞，生產(chǎn)損失嚴(yán)重，文明遭受踐踏，戰(zhàn)爭(zhēng)不斷，紛爭(zhēng)不息，是中國(guó)歷史上一段極度黑暗的時(shí)代，司馬家作為統(tǒng)治者當(dāng)負(fù)魁首之責(zé)，作為開國(guó)皇帝的司馬炎肯定也躲不過抨擊。
司馬炎代魏稱帝建立大晉后，只剩下南邊的吳國(guó)偏安一隅，晉國(guó)在魏蜀兩國(guó)的資源積累下早已具備統(tǒng)一全國(guó)的實(shí)力。
評(píng)估和綜合魏蜀兩國(guó)之前的軍事實(shí)力和生產(chǎn)水平，著重準(zhǔn)備滅吳之戰(zhàn)。
政治上司馬炎厚待后主劉禪以及諸葛亮等蜀臣的后人，聽從羊祜的建議，任命為王濬為益州刺史，鞏固在巴蜀的統(tǒng)治，利用天府之國(guó)的地理優(yōu)勢(shì)大力發(fā)展農(nóng)業(yè)，儲(chǔ)備糧草，器械，軍工。對(duì)付吳國(guó)主要戰(zhàn)力還是船，在巴蜀大量打造戰(zhàn)船，船之大可載2000余人，馬可馳騁。
這為司馬炎的"水陸并進(jìn)滅吳"戰(zhàn)略布局提供了強(qiáng)大的軍事力量。
滅吳后，司馬炎逐漸怠惰政事，荒淫無(wú)度。他為了鞏固皇權(quán)而大封宗室，使得諸王統(tǒng)率兵馬各據(jù)一方。然而，在晉武帝死后，諸王為爭(zhēng)奪中央權(quán)力，內(nèi)訌不已，形成16年的內(nèi)戰(zhàn)，史稱八王之亂。
司馬炎鑒于魏宗室衰微，帝室孤弱，終致滅亡之教訓(xùn)乃大封皇族為藩王，以對(duì)抗士族。始則封王不就國(guó)，官于京師以輔皇室，繼則分遣諸王就國(guó)，都督諸軍事，后又出使鎮(zhèn)要害地。此舉目的，是為對(duì)抗士族中野心家。
但罷州郡兵，一方面可使地方官專心民事，另一是擴(kuò)大承擔(dān)賦役的課丁。兵役是東漢末年以后農(nóng)民最沉重的負(fù)擔(dān)，免除這負(fù)擔(dān)，對(duì)恢復(fù)生產(chǎn)意義重大。
但也因悉去州郡兵，導(dǎo)致地方連治安都沒辦法維持，因此到八王之亂后，州郡根本無(wú)力控制局面。