顧炎武，字忠清，江蘇昆山人，是明末清初三大思想家之一。明朝滅亡后，他輾轉全國各地，從事反清運動，一生拒絕仕清，成為當時最有骨氣的文人之一。然而，一生反清的顧炎武卻最終成為清朝學術的“開山之祖”，他的“經(jīng)世致用”成為清代學術的思想內核，這又是怎么回事呢？
1613年，顧炎武出生。14歲時，他和同窗歸莊成莫逆之交。18歲時，兩人到南京參加考試，一起加入了復社。兩人雖然才華橫溢，“博學于文”，但是卻屢試不中。從27歲開始，他放棄了參加科舉考試，轉而學習地方志，從中了解農田、水利、礦產、交通以及地理沿革方面的知識，這為后來《天下郡國利病書》和《肇域志》的撰寫打下了堅實的基礎。
顧炎武認為，明朝學術衰落的主要原因是明朝的士人崇尚空談，尤其是王陽明的心學出現(xiàn)后，社會上的空談之風就十分盛行，和魏晉南北朝十分相似。魏晉南北朝盛行玄學清談，明朝盛行儒學的空談。而顧炎武以身作則，決定要對學術進行撥亂反正。
顧炎武認為，學術應該要對現(xiàn)實社會有指導意義。他提出“君子之為學，以明道也，以救世也?！彼J為，從宋明理學產生以來，士人們就醉心于訓詁之學，不會被社會產生任何意義。顧炎武繼承和發(fā)揚了先秦儒學的優(yōu)良傳統(tǒng)，將“經(jīng)世致用”作為學術活動的指導思想，取得了重大的突破。
明朝滅亡后，顧炎武投身于南明朝廷，寫出了“乙酉四論”，力圖糾正明朝的種種弊政，挽救南明王朝。然而，南明很快就崩潰了，顧炎武又和歸莊一起投筆從戎，加入了反清的事業(yè)中。清軍進攻昆山時，顧炎武的家人遭到了殺害，只有顧炎武幸免。此后，顧炎武又加入了隆武政權等抗清活動。
顧炎武
1650年，顧炎武對抗清運動徹底失望，于是選擇剃發(fā)、歸隱、著書立說。他和黃宗羲一樣，開始反思明朝滅亡的原因。
顧炎武總結出了明朝滅亡的兩大原因:一是明朝亡于空談；二是明朝亡于士大夫無恥。在明朝滅亡后，顧炎武眼見大量的明朝士大夫不顧禮義廉恥地投降清朝，棄民族大義于不顧，心中非常悲痛。
同時，顧炎武當時也指出了“亡國”與“亡天下”的區(qū)別。顧炎武認為，國家不過是一家一姓的國家，也就是現(xiàn)在我們說的王朝。保衛(wèi)國家，那是君臣的事情，和百姓無關。但是如果國君虐害人民，使得民不聊生，那就是亡天下了。另外，如果外族入侵，要毀滅華夏文明，那也是亡天下。拯救天下，那是每個人都是有責任的。這句話被后來的梁啟超總結為“天下興亡，匹夫有責”。
易姓改號，謂之亡國；仁義充塞，而至于率獸食人，人將相食，謂之亡天下。是故知保天下，然后知保其國。保國者，其君其臣肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤與有責焉耳矣。——顧炎武
顧炎武身邊的好友后來都逐漸投歸了清朝，但是顧炎武依然堅持氣節(jié)，他雖然剃了頭，但是從未想過仕清?？滴趸实蹖@位骨子里就反清的仁人志士卻非常寬容，他多次請顧炎武出山，讓他參與修《明史》等文化工作。顧炎武的態(tài)度很堅決，拒絕。
他將自己的家產變賣，然后到周游北方，孑然一身，游蹤不定，足跡遍及山東、河北、山西、河南，“往來曲折二三萬里，所覽書又得萬余卷”。在這個期間，顧炎武不斷改姓換名，交了不少了友人，當然也播下了許多風情的種子。最慘的是這些種子一直不知道自己的父親竟然是鼎鼎有名的顧炎武。
然而，就在考察北方的過程中，顧炎武的心態(tài)卻逐漸發(fā)生了變化。他周游北方的過程中，發(fā)現(xiàn)北方穩(wěn)定，經(jīng)濟恢復，吏治也遠遠好于明朝；同時也認識到清朝入關并未摧毀華夏文明，而是繼續(xù)推動華夏文化的發(fā)展?？吹竭@些現(xiàn)象，顧炎武也在反思自己傳統(tǒng)的“華夷”思想。
開始的時候，顧炎武認為“夷狄”并非中國的民族，屬于外族，因此認為清朝入關屬于“亡天下”。但是后來，他認識到夷狄也是中國的一部分，并且認識到了少數(shù)民族也有自己的優(yōu)勢，心中的“華夷之防”逐漸松弛。
顧炎武的“華夷之防”觀念是和“亡天下”的思想緊密結合的，顧炎武以前認為清朝入關就一定會毀滅漢文化。但是后來發(fā)現(xiàn)清朝除了“剃發(fā)易服”這種表面上的形式外，其他都是在繼承、發(fā)展?jié)h文化，例如崇尚儒學、開科舉，實行仁政。在這樣的情況下，顧炎武堅持“不仕二姓”，但是公開和清朝官員交流，并且四處講學。
顧炎武雖然不仕清朝，但是清朝官方卻非常認可顧炎武。清朝初期的學者，基本是認同顧炎武是當時最杰出的學者。乾隆時期的《四庫提要總目》對顧炎武的評價是“博極群書，精於考證，國初稱學有根柢者，以炎武為最。”從這里也可以看出，清朝對學術還是比較寬容的。
明末清初三大家
顧炎武的學術思想也的確對清朝產生了巨大的影響。由于顧炎武倡導“明道救世”“經(jīng)世致用”，一舉扭轉了明朝的空談之風，使得學術活動變得更加務實。當然，學術風氣的轉變不是顧炎武一個人的功勞，是當時學者的共鳴，如黃宗羲也同樣批判明朝學術的空洞無用。不過，其中影響最大的還是顧炎武。隨后的200年，中國學術都以“經(jīng)世致用”為根本，這種思想還一直影響到了現(xiàn)在，也就是“空談誤國，實干興邦”。