湖南，在唐代并不盛產詩人。不但是不盛產，簡直是沒有幾個，除齊己稍有名氣外，就只剩下李群玉與胡曾了。但是，湖南這一方山水，卻孕育出了許多名篇佳作。但凡來到湖南的，見到如此山水，沒有幾個是不留下幾行詩的。
在描寫湖南山水的詩里，以寫洞庭湖的最多，且名篇眾多。李白有“巴陵無限酒，醉殺洞庭秋”，張說有“巴陵一望洞庭秋，日見孤峰水上浮”，劉禹錫有“遙望洞庭山水翠，白銀盤里一青螺”。
在描寫洞庭湖的詩句里，這些都稱得上是名篇佳，卻遠不及孟浩然與杜甫寫下的五言律詩。
733年，孟浩然希望張九齡引薦自己，于是寫下了《望洞庭湖贈張丞相》一詩。
八月湖水平，涵虛混太清。
氣蒸云夢澤，波撼岳陽城。
欲濟無舟楫，端居恥圣明。
坐觀垂釣者，徒有羨魚情。
此詩前兩聯(lián)寫景，將洞庭湖的壯闊表現(xiàn)得淋漓盡致；后兩聯(lián)抒情，把自己希望得到引薦的想法婉轉地表達出來。其中頷聯(lián)更是精妙絕倫，成為大家稱贊的千古名句。明代陸時雍在《唐詩鏡》里說這一聯(lián)“混若天成”，王士禎說這一聯(lián)中的“蒸”、“撼”二字用得特別好，是“何等響，何等確，何等警拔”的句法、字法的典范，而宋代蔡絳更是毫不吝惜贊美之詞，說此聯(lián)是：
洞庭天下壯觀，騷人墨客題者眾矣，終未若此詩頷聯(lián)一語氣象。
總之，孟浩然的這首詩足以稱作千古絕唱。
767年，杜甫生命即將結束的前兩年，他來到了湖南，登上了聞名海內的岳陽樓。面對如此壯景，他有感而發(fā)，寫下《登岳陽樓》。
昔聞洞庭水，今上岳陽樓。
吳楚東南坼，乾坤日夜浮。
親朋無一字，老病有孤舟。
戎馬關山北，憑軒涕泗流。
與孟詩相同，杜甫此詩也是前兩聯(lián)寫景，后兩聯(lián)抒情。更巧的是，杜詩最有名的，也是頷聯(lián)。清代張謙宜說頷聯(lián)十個字“寫盡湖勢，氣象甚大”，清代楊倫說此聯(lián)“寫洞庭只兩句，雄跨今古”。
在如此闊大的描摹下，頸聯(lián)忽而轉變了方向，暗自傷感。然而詩人并未沉浸在個人的悲傷中，于尾聯(lián)忽地又振作起來了，可謂一波三折、蕩氣回腸。
孟詩與杜詩皆堪稱寫洞庭的千古絕唱，然而細細品味計較，則杜詩比之孟詩，又要稍勝一籌。
先看頷聯(lián)。兩首詩的頷聯(lián)都是全詩的警句，支撐著整首詩。雖都是千古佳句，杜詩卻要好上一些。
宋代胡仔在《苕溪漁隱叢話》里說：
洞庭天下壯觀，自昔騷人墨客，題之者眾矣……皆見稱于世。然未若孟浩然“氣蒸云夢澤，波動岳陽城”，則洞庭空曠無際，氣象雄張，如在目前。至讀子美詩，則又不然?！皡浅|南坼，乾坤日夜浮?！辈恢倭晷刂型處自茐粢?。
這里說孟浩然的頷聯(lián)十個字已經(jīng)夠好了，可是當讀到杜甫的頷聯(lián)，才發(fā)現(xiàn)還有更好的。
明代胡應麟的《詩藪》里也說：
“氣蒸云夢澤，波撼岳陽城”，浩然壯語也，杜“吳楚東南坼，乾坤日夜浮”氣象過之。
孟浩然的頷聯(lián)雖然豪邁壯闊，杜甫的卻勝在氣象。
這些評論，只說杜詩比孟詩好，卻沒有明說好在哪里，不免讓人有云里霧里的感覺。其實，簡單點說，孟浩然的頷聯(lián)，是實寫洞庭湖，而杜甫的頷聯(lián)，是虛寫洞庭湖。打個比方，有人畫萬馬奔騰，可能真的畫出許多馬奔騰；而有些人只畫出幾匹馬，其余的讓讀者自己去補充。畫很多馬的，自然可以表現(xiàn)出氣勢，畫幾匹馬的，則在表現(xiàn)氣勢之外，還有意境。中國古詩詞，崇尚的就是那種不可說破的意境。
然后是詩歌的后半部分。孟詩以極其婉轉巧妙的方法表達了求薦的想法，杜詩則在感慨自身境況如何凄涼之外，不顧自身的潦倒而為天下蒼生落淚。一是為己，一是為民，境界高下立判。
雖說文無第一，武無第二，每個人的喜好也各不相同，但在比較之下，我們還是能有所收獲的，至少對喜歡的詩會有更透徹的領悟。