海瑞看見5歲的女兒吃糕餅，突然大怒，女孩子怎能吃男仆給的東西呢？接著又放了一句狠話：你如果能餓死，才算我的女兒！女兒被嚇住了，從此不吃不喝，7天之后果真餓死了。
這就是流傳很廣的“海瑞殺女”的故事。為什么男仆給的東西不能吃呢？今天的我們實(shí)在無法理解，但在當(dāng)時(shí)，這個(gè)事情倒也能解釋得通：
一方面，古代有“男女授受不親”的說法，男女之間不能直接接觸、言談或授受物品，也不得過度親密交往。這是儒家學(xué)說之中的“禮”。
另一方面，海瑞素有清廉之名，他愛護(hù)自己的羽毛勝過愛過其他物質(zhì)的東西。一塊餅算什么呢？對(duì)女兒的責(zé)罵又算什么呢？只不過，女兒也是有氣節(jié)的人，索性賭氣不吃飯了。
“海瑞殺女”看似合理的故事，卻經(jīng)不起推敲。這個(gè)故事只是出現(xiàn)在明清之際一本叫做《見只編》小說中。原文如下：
海忠介有五歲女，方啖餌。忠介問餌從誰與，女答曰： “僮某。”忠介怒曰：“女子豈容漫受僮餌？非吾女也。能即餓死，方稱吾女。”此女即涕泣，不飲啖；家人百計(jì)進(jìn)食，卒拒之，七日而死。余謂非忠介不生（此女）。
其后，清代的《書影》《茶香室續(xù)鈔》有記錄過這個(gè)故事。世人引用的多了，“海瑞殺女”似乎就要成真的。
然而，真實(shí)情況是，“海瑞殺女”并不見諸《明史》《明實(shí)錄》等官方正史，所以其真實(shí)性是要存疑的。
當(dāng)然，探究之類的事情還是交給歷史學(xué)家吧！不過，換個(gè)角度思考，文人之所以將殺女和海瑞聯(lián)系起來，其源頭并非無跡可尋。
海瑞的一生結(jié)過三次婚，先后有過三個(gè)夫人，至少納過三個(gè)小妾。這些與他有交集的女人大都過得不怎么幸福。
第一位夫人潘氏，勤勞肯干，性情不錯(cuò)。不過，由于多年不育，受到婆婆海太夫人的百般刁難，后來被海瑞休掉了。
第二位夫人許氏，嫁入海家后也沒有什么大錯(cuò)，但最后還是被休了。至于原因，有兩種猜測(cè)，一是許氏只生下兩個(gè)女孩，沒有留下男?。欢窃S氏與海太夫人之間的婆媳矛盾無法調(diào)和，而海瑞又處處向著母親。
第三位夫人王氏，王氏為海瑞生下了二男一女，遂了海家要男孩的心愿。這個(gè)結(jié)果看似圓滿，實(shí)則是一樁悲劇的開始。
海瑞的兩個(gè)兒子，在他上了批評(píng)嘉靖的《治安疏》后相繼死去，一個(gè)才11歲，一個(gè)9歲。
過了數(shù)年，王氏也死了。王氏有說是病死的，有說是自殺的。其可疑之處就在于，海瑞的妾韓氏上吊自殺才11天，王氏也去了。
海瑞的小妾除了韓氏之外，還有邱氏等媵妾。邱氏生下了一個(gè)兒子，但三歲就夭折了。其他小妾未知。史書記載，海瑞死時(shí)，身邊有兩個(gè)小妾、四個(gè)仆人。
海瑞的家庭悲劇，其癥結(jié)可能在海太夫人身上。海瑞的母親比較刁鉆，常常拿兒媳婦當(dāng)出氣筒，而海瑞又尊崇孝道，凡事唯母親命是從。
無法調(diào)和的婆媳矛盾，想要子嗣而不得的現(xiàn)實(shí)境況，白發(fā)人送黑發(fā)人的凄涼，都讓海瑞萬念俱灰。
世人只看到“海青天”的威名，卻看不到其背后的凄涼。一定程度上講，海瑞的名氣是以家人的生命為代價(jià)的。
如今我們探案尋兇，并不能將錯(cuò)完全歸咎于海瑞和海太夫人，或許那吃人不吐骨頭的禮教才是藏在幕后的最大真兇。