春天來了，各種“野菜”也出現(xiàn)在市場上了。
家附近的野菜，味道也是家鄉(xiāng)的味道。這里面最有典故的無疑是莼菜。莼菜長期以來都是野生在湖泊池沼邊，明代萬歷年間開始有人工栽培，采摘嫩葉用以調(diào)羹、葷炒、素食。這種吃食后來傳入日本，和江南的吃法類似，用新鮮莼菜做湯或者腌制成咸菜吃。《晉書》記載西晉時候吳地世家大族子弟張翰到洛陽當官，一天秋風乍起時他想起故鄉(xiāng)吳中的莼菜、莼羹、鱸魚，嘆曰：“人生貴適志，何能駕官數(shù)千里，以要名爵乎?”于是棄官歸里，留下了“莼鱸之思”的典故，讓太湖莼菜的名聲也遠遠超過了西湖的。
張翰這樣做顯得灑脫，還有把吃野菜搞得悲壯的，就是著名的伯夷、叔齊兄弟，他們是商末小國孤竹國君主的大兒子和三兒子，不愿意接父親的位子雙雙避居民間，聽說西伯領導的周國能善待老人就去投奔，結(jié)果正碰上西伯逝世，他的兒子姬發(fā)（后來的周武王）正帥兵進軍討伐商紂王，伯夷、叔齊拉住姬發(fā)的馬諫阻說：“父親故去不安葬他，反而大動干戈，這算孝嗎？臣子要去殺害君主，這算仁義嗎？”志在天下的姬發(fā)一伙人當然不會聽從這兩位講的死板道理，后來還是攻入朝歌滅亡商朝，這兩人不愿意吃周朝的俸祿，逃入首陽山里采薇而食，餓死在那里。
“薇”在那時算是常吃的野菜，《詩經(jīng)》里有“涉被南山，言采其薇”、“山有蕨薇，隰有杞桋”等處提及，《爾雅·釋草》說這是生在水邊的一種植物，三國時候的陸璣認為是一種豆類植物，“莖葉皆似小豆，蔓生，其味亦如小豆藿，可作羹，亦可生食。今官園種之，以供宗廟祭祀”。北宋的項安世認為是野豌豆，當時四川人稱之為“大巢菜”，現(xiàn)在又稱大野豌豆、山扁豆，現(xiàn)代植物學歸類為豆科野豌豆屬。大巢菜（Vicia gigantea Bge.）在西南、華北、西北都有野生，莖葉的氣味類似豌豆，宋代時四川人就采集其嫩苗煮羹、炒菜。
鄉(xiāng)村人對野菜了解得多，吃得也多，并不以為奇，城鎮(zhèn)中人才會把野菜當作稀罕，有許多浪漫的想象和人為的動作。春天野菜剛長鮮嫩的時候，人們常出去采摘，南北朝時候宗懔所寫《荊楚歲時記》就說當時已經(jīng)有“寒食挑菜”的習俗，就是在寒食祭拜祖先的時候順便采摘野菜吃。
到唐代出現(xiàn)了所謂的“挑菜節(jié)”，那時候關中、四川、淮河、江南等地在農(nóng)歷二月初就已經(jīng)氣候回暖，剛長出的野菜也綠油油正嫩，許多城鎮(zhèn)人也就趕到野外采摘野菜吃，因為出去的人多，大家打打鬧鬧、吃吃喝喝，二月二日成為春游的節(jié)慶。唐代李淖在《秦中歲時記》記載當時西安附近，“曲江採菜，士民游觀極盛”，白居易《二月二日》形容得更有情調(diào)，“二月二日新雨晴，草芽菜甲一時生。青衫細馬青年少，十字津頭一字行。”
宋代人還在過這個節(jié)日，但是似乎已經(jīng)少了野趣，很多人實際上是去自己的菜園中摘菜應景而已，如詩人張耒有一次因為大雨沒能出去采摘還寫了《二月二日挑菜節(jié)大雨不能出》懷念：
久將松芥芼南羹，佳節(jié)泥深人未行。
想見故園蔬甲好，一畦春水轉(zhuǎn)轤肴。
此時皇宮中竟然也慶祝“挑菜節(jié)”，周密《武林舊事》記載二月二日“宮中排辦挑菜御宴。先是，內(nèi)院預備朱綠花斛，下以羅皂作小卷，書品目于上，系以紅絲，上置生菜、薺花諸品。俟宴酬樂作，自中殿以次，各以金篦挑之……”這完全是一種文化娛樂項目，和民間摘菜嘗鮮的區(qū)別就有點大了。
平民百姓對野菜的感情要深得多，對他們來說不僅僅是“菜”，更是青黃不接時候的備用糧食，是災荒年月的救命食品，歷代官府和文人也對此多有關注，如元代文學家王磐出版《野菜譜》圖文介紹五十二種野菜，明太祖第五子朱棣曾主持考校各地可食的野生植物編成《救荒本草》一書，給414種植物繪圖注疏，方便人們按圖索驥。
北方也有野菜，比如香椿（學名：Toona sinensis）、苜蓿等在南北都有分布。香椿樹在東亞、東南亞、南亞都有分布，但是只有中國人賦予它文化意義并吃香椿葉芽。椿樹因為高大長壽在古代很著名，《莊子》中夸張得表示“上古有大椿者,以八千歲為春,八千歲為秋”，后人以椿象征長者，加上《論語》有孔鯉趨庭受父訓的典故，合起來就以“椿庭”指稱父親，又以“萱堂”代指母親，以“椿萱”為父母的代稱，并稱長壽者為“椿壽”。
紫花苜蓿原產(chǎn)近東和中亞，在這里最早人工栽培然后分別向東、向西傳播，并形成兩大種系。古羅馬作家普林尼稱紫花苜蓿是公元前490年前后波斯軍隊西征希臘的時候傳入地中海地區(qū)的，古希臘、古羅馬人作為牲畜飼料種植。16世紀的時候西班牙殖民者將它傳入美洲，也是作為飼料種植，19世紀50年代美國加利福尼亞引種了智利的紫花苜蓿，隨后它迅速傳播開始成為美國種植最廣泛的牧草品種。
西漢時候張騫從西域把紫花苜蓿引種到長安，主要是為了飼養(yǎng)馬匹以便與匈奴作戰(zhàn)，因為適應性強后來擴散到全國各地的山野，就成了野菜。常見農(nóng)家把苜蓿嫩苗采摘下來，簡單過水以后涼拌或者蒜炒就相當好吃，各地還有苜蓿攤雞蛋、雜面蒸苜蓿之類吃法。近年也有了人工栽培，超市中也可以買到苜蓿吃了。
實際上很多蔬菜都是如此，本來是野菜，但是當有比較多的人食用，就會出現(xiàn)相應的人工種植，如蘇州地區(qū)有名的“水八仙”，茭白、蓮藕、水芹、芡實、慈菇、荸薺、莼菜、紅菱原來都是野生，但明清時因為消費增加其中大多都有了人工栽培?，F(xiàn)在更是如此，比如原來江南地區(qū)人常吃的野菜馬蘭頭、馬齒莧、薺菜、茭兒菜、菊花腦、苜蓿頭、香椿頭、蘆蒿等大都有了人工栽培，尤其是蘆蒿，現(xiàn)在北方城市都能見到，算是比較常見的蔬菜。