【前言】2008年北京奧運會的開幕式，以最具中國傳統(tǒng)文化的“文房四寶”作為開端，拉開了整場晚會的序幕。大家對承辦奧運會感到驕傲和自豪的同時，我相信很多朋友，也一定對文房四寶產生了濃厚的興趣。從宋朝以來，“文房四寶”所特指的，就是湖筆、徽墨、宣紙、端硯。今天讓我們共同走進“文房四寶”當中的重點——湖筆的前世今生。
毛筆的誕生
中國古人使用毛筆可以追溯到新石器時代，從陜西臨潼姜寨村發(fā)掘一座距今5000多年的墓葬，出土的彩陶上就有毛筆書寫的痕跡。毛筆的最早記載是公元前的551年到479年的孔子時代，孔子是用筆寫出的《春秋》。公元前342年，孫龐斗智，龐涓戰(zhàn)敗于馬陵道的故事有了毛筆的記錄：孫臏于黑夜誘龐涓至馬陵道，孫臏在剝了皮的大樹干上寫了“龐涓死于樹下”六個大字，和“軍師孫示”四個小字，就是用筆蘸墨所寫。后來，在莊子和韓非子的書里都有毛筆的記載。1954年，在湖南長沙市左家公山的一座戰(zhàn)國墓中出土一支長約21厘米、直徑約0.4厘米的毛筆，是中國第一支出土的毛筆實物，它的筆頭以兔毫制成，毛長2.5厘米，筆桿為竹管，筆頭不是插在竹桿套內，而是用劈開的竹桿端部將筆頭夾在其中，外纏絲線，再涂上油漆。
筆祖蒙恬之說
據(jù)史書記載，戰(zhàn)國末年秦國將軍蒙恬在鎮(zhèn)守北方時，為傳軍情，改篆刻竹簡由絲卷書寫軍情而聲名大噪，并由史官記于史冊內。故后世制筆業(yè)奉蒙恬為始祖。關于蒙恬造筆，唐代馬縞所著的《中華古今注》里這樣記載：“蒙恬始作秦筆，以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被，謂之‘蒼毫’?！倍?975年在湖北省云夢縣睡虎地出土的11號秦墓里，發(fā)現(xiàn)陪葬物中有3支毛筆，以竹為桿，筆頭的底部藏于筆桿腔內，以麻絲緊裹涂漆，還帶有筆套，這3支“秦筆”的大小長度都與今日使用的毛筆極為相像。從出土文物可以看出，戰(zhàn)國墓出土的毛筆和秦筆至少有三大不同，一是用料，前者為兔毛，后者為鹿毛和羊毛。二是筆頭工藝，后者有筆柱和筆被（披毫）組成。三是筆頭連接筆管，前者是筆頭夾在劈開的竹竿內，后者是束于管內。明代弘治年間編修的《湖州府志》有這樣的記載來評價蒙恬造筆：“博物云至舜造筆，小博物云志蒙恬造筆，古非無筆，也但用兔毫，自恬而且制法教勝于故，至今善璉者必祀恬為筆祖而?！边@段記載告訴世人：蒙恬改進了毛筆；善璉筆工自古以來就供奉蒙恬為筆祖。
湘筆與湖筆
中國毛筆在全國的產地不下10多個，毛筆的制作方法也形成了不同流派。在中國制筆史上可分為以湖南湘筆為代表的“湘派”和以浙江湖筆為代表的“湖派”。這兩大派別的制作方法有根本的不同，簡單說湘派筆是“混層合扎工藝”，湖派筆則是“分層均扎工藝”，稱為“披柱法”。我國中南、西南地區(qū)所產毛筆為湘派筆，東南和北方地區(qū)所產毛筆都屬于湖派筆，其中著名的宣筆和江西的文港筆也屬湖派筆?！芭ā笔菍⒐P頭從里到外分為筆心、副毫和披毫三大部分，由5到10層從短到長的毫毛呈階梯狀組成。我們在說到蒙恬在改進制筆技里說到“鹿毛為柱，羊毛為被”，其實這就是“披柱法”的雛形。所以“披柱法”發(fā)軔于秦代，發(fā)展于西漢至北宋，成熟于元代。
脫穎而出的湖筆
湖筆成為貢筆原因有三：一是皇室的推崇，二是名人的推動，三是工藝的高超。雖說湖筆崛起于元代，但是在元之前，湖筆也已經小有名氣。王羲之和王獻之父子、顏真卿、蘇東坡等書畫大家都在湖州為官。書圣王羲之熟諳制筆方法，還著有《筆經》。他于東晉永和四年在湖州擔任郡守后，十分器重湖筆，經常和筆工一起切磋制作工藝。隋朝著名的書法家智永是王羲之的七世孫，他追隨祖先的足跡，來到湖州。在中國的書畫史上還流傳了智永與“退筆?！钡墓适乱约啊拌F門檻”的典故，這些佳話在唐代的書畫理論張懷瓘《書斷》里有這樣的記載：“永公住吳興永欣寺， 積年學書，后有禿筆頭十甕，每甕皆數(shù)石。人來覓書并請題額者如市。所居戶限為之穿穴，乃用鐵葉裹之。人謂為‘鐵門限’。后取筆頭瘞之，號為‘退筆?！??！睘榱思o念智永為湖筆作出的貢獻，善璉鎮(zhèn)在蒙公祠東側重建“永欣寺”，為了傳承智永的書法藝術，永欣寺還創(chuàng)辦了智永書畫院。
湖穎之技甲天下
元代，善璉制筆名匠陸文寶之子陸繼翁是第一個對外傳播湖筆文化的人，他和另外一位善璉筆匠在南京開出筆莊。明清善璉又出了一大批制筆名匠，有王古有、施文用、曹覲王等，他們中的名匠開始在全國開出了筆莊。1830年，賀蓮青在京城創(chuàng)辦筆莊，賀氏制筆深受文人墨客青睞，聲名鵲起，成為每年必備的朝廷貢品。上至帝后欽批奏章、把玩墨寶，下至內務府部日常所需、書信往來，清宮所用毛筆皆專由“賀蓮青”供應。追隨賀蓮青到京城創(chuàng)業(yè)的是清末民國初的善璉名匠戴月軒。中國領導人毛澤東、周恩來、朱德等都使用過戴月軒生產的湖筆。
【尾聲】湖筆之所以奉為“毛穎之冠”不僅取決于其精妙的工藝藝術，還在于其工藝大師一代代的傳承與發(fā)揚，孜孜不倦的讓這一古老的藝術品迸發(fā)出新的生命和無窮的藝術魅力。一千多年前，唐代的文豪韓愈曾經寫過一篇文章，來贊頌毛筆，名曰《毛穎傳》，來贊頌毛筆的品質和它的功績。現(xiàn)在毛筆作為中國傳統(tǒng)文化的符號，成為了中國文化的代表，同時也是世界文化的一塊魁寶。
